<B>Sochaux</B>, qui restait sur six victoires d?affilée en championnat de France de football, a gagné mercredi son billet pour les quarts de finale de la Coupe de la Ligue, en battant un Marseille en plein doute et qui affichait une infirmerie complète.

Les Lionceaux, donnés favoris sur leur pelouse du stade Bonal, se sont imposés 1-0 grâce à un but de Jérémy Mathieu à une minute de la fin de la première période, au terme d?un match crispé et très physique.

?C?est vrai que j?ai senti les joueurs un peu crispés?, a reconnu Guy Lacombe, l?entraîneur du FC Sochaux, finaliste de l?épreuve la saison dernière.?L?enjeu a tué le jeu. Nous avons eu plus d?occasions que l?OM, que nous n?avons pas su concrétiser. Mais le principal est fait.?

Durant 75 minutes, Sochaux a en effet dominé la rencontre, mais s?est tour à tour heurté à ses propres maladresses et au jeune gardien de Marseille, Jérémy Gavanon, qui a à plusieurs reprises sauvé son équipe du naufrage.

Si Mathieu a libéré le FCSM en fin de première mi-temps, sur un centre de Mickaël Isabey repris dans l?axe par Santos, cela n?a pas suffi à decrisper ses coéquipiers qui dans le dernier quart d?heure ont dû faire face à une tempête ciel et blanche.

Jetant leur dernière force dans la bataille, les Marseillais mettaient souvent la défense sochalienne en danger avec notamment des frappes de Didier Drogba et Sylvain N?Diaye, mais sans réussite.

En dehors de Marseille, trois autres clubs de Ligue 1 ont quitté la compétition à ce stade des huitièmes de finale : Bordeaux, battu mardi à Lens (2-0), autre club de l?élite, et Bastia et Lille, victime de clubs de L2. Lille s?est incliné à domicile, 3-2 face à Saint-Etienne, alors que Bastia était défait 3-1 à Gueugnon.

Nice s?est logiquement imposé1-0 face à Metz alors qu?Auxerre a été donner la leçon à Troyes, pour l?emporter 3-0.

Nantes et Le Mans ont eu besoin des prolongations pour s?imposer respectivement face à Clermont (1-0, but de Mario Yepes à la 119e minute), et Sedan (3-1).

Saint-Etienne, club de Ligue 2, a décroché une place en quarts de finale de la Coupe de la Ligue en battant Lille, club de Ligue 1, sur le score de 3 à 2. Les Stéphanois ont ouvert le score à la 25e minute par David Hellebuyck. Les Nordistes égalisaient à la 59e par Jean Makoun, mais Saint-Etienne répliquait en inscrivant deux nouveaux buts par Nicolas Marin (62e) et Lilian Compan (74e).