Enregistrement vidéo à l?appui, l?administration américaine en Irak a confirmé hier, huit mois après la chute de Bagdad, l?arrestation de Saddam Hussein dans sa ville natale de Tikrit. ?Mesdames et Messieurs, nous l?avons?, a déclaré l?administrateur américain en Irak, Paul Bremer, dont les propos ont déclenché une salve d?applaudissements. ?Le tyran est à présent un prisonnier?, a-t-il ajouté, précisant que la capture avait été effectuée samedi soir vers 20h30, heures locales, dans une localité proche de Tikrit, Ad-Daouar.

Subit docilement des examens

?Personne n?a été blessé, aucun coup de feu n?a été tiré?, a précisé pour sa part le général Ricardo Sanchez, le plus haut gradé américain en Irak. Il a ensuite produit un enregistrement vidéo montrant un Saddam Hussein barbu et hirsute en train de subir docilement des examens médicaux. Les soldats ont arraché la fausse barbe et ont prélevé des échantillons d?ADN sur l?ancien président, localisé dans une cave où les soldats américains sont venus le chercher dans la nuit sur la base d?un renseignement, ont expliqué des membres du Conseil intérimaire de gouvernement irakien. Sanchez a prévenu toutefois que, selon lui, la capture de l?ancien président ne mettrait pas un point d?arrêt aux attaques menées par les insurgés irakiens.

Selon le président du Congrès national irakien, Ahmad Chalabi, des soldats américains à la recherche de partisans de l?ancien président ont encerclé une maison à Tikrit et s?y sont positionnés, attendant pendant quatre heures un éventuel mouvement. Quand l?ancien président s?est aperçu de leur présence, il s?est réfugié dans une sorte de bunker camouflé situé dans une cave, où les soldats ont dû abattre un mur pour l?atteindre. Saddam Hussein était couvert de poussière et ne s?était apparemment pas lavé depuis plusieurs jours.

Scènes de liesse

L?ancien raïs, âgé de 66 ans, était en fuite depuis la prise de la capitale par les forces américaines le 9 avril. Chalabi a déclaré que Saddam Hussein serait traduit en justice dans un futur proche. Un système judiciaire destiné à traduire en justice l?ancien président et les autres dirigeants baassistes vient d?être mis en place.

Le Conseil intérimaire de gouvernement irakien s?est félicité de la capture de l?ex-président, qualifiée de ?grande victoire?, et a indiqué qu?il avait été placé en détention sous étroite surveillance. ?Le Conseil de gouvernement est heureux d?annoncer au peuple irakien et au monde entier que Saddam a été arrêté ce matin?, déclarent les auteurs du document, soulignant que cette capture était le fruit des ?efforts conjoints du peuple irakien du Kurdistan et des forces de la coalition?.

Les deux fils de Saddam, Oudaï et Koussaï, tués par l?armée américaine en juillet, avaient été identifiés également après comparaison avec l?ADN d?autres membres de la famille. La nouvelle de l?arrestation est tombée quelques heures à peine après un coup majeur asséné aux forces alliées dans le pays, un attentat suicide présumé contre un commissariat de police à Khalidiya, qui a fait 17 morts au moins à l?ouest de Bagdad. En début d?après-midi, des tirs ont retenti en signe de joie dans les rues de la capitale lorsque des rumeurs sur la capture ont commencé à circuler.

La tête de l?ancien homme fort de Bagdad, roi de pique sur le jeu de cartes des 55 personnes les plus recherchées diffusé par le Pentagone, était mise à prix par les Américains pour 25 millions de dollars. Un informateur a obtenu 30 millions de dollars et un refuge aux Etats-Unis pour avoir livré Oudaï et Koussaï.

Test Adn

Tony Blair : ?Saddam ne reviendra pas?

-Abdoulaziz al Hakim, président du Conseil de gouvernement irakien (CIG) mis en place par les Etats-Unis, a déclaré hier qu?un test ADN avait confirmé l?arrestation de Saddam Hussein. ?J?ai le plaisir d?annoncer au nom du peuple irakien que Saddam Hussein a été arrêté?, s?est-il réjoui lors d?une conférence de presse conjointe avec la ministre espagnole des Affaires étrangères, Ana Palacio. ?Un test ADN a déjà été réalisé?, a-t-il ajouté. Plus tôt, le Premier ministre britannique Tony Blair a confirmé la capture de Saddam Hussein, rapporte Sky News Television. ?Cela lève une ombre sur le peuple d?Irak, Saddam ne reviendra pas?, a déclaré Blair, cité par Sky News.

Le représentant à Téhéran d?une organisation kurde avait affirmé que l?ancien président irakien Saddam Hussein avait été capturé en Irak. ?Je confirme que Saddam a été arrêté?, a déclaré à Reuters Nazem Dabag, responsable en Iran de l?Union patriotique du Kurdistan (UPK). L?agence iranienne Irna avait auparavant fait état de la même information, citant Jalal Talabani, dirigeant de l?UPK, dans une dépêche datée de Qasr-e-Shirin, en République islamique.

?Les forces américaines à Tikrit (ville natale de Saddam Hussein) ont annoncé que Saddam avait été arrêté samedi. Les Américains ont dit qu?ils allaient annoncer la nouvelle dans les heures qui viennent?, a expliqué Talabani, selon les propos rapportés par l?agence. Un conseiller de Talabani a précisé que ce dernier, en route vers la France, s?était rendu à Téhéran. Le Pentagone n?a pas été en mesure de confirmer la capture de Saddam Hussein dont la tête a été mise à prix pour25 millions de dollars.

Selon Washington, l?ancien homme fort de Bagdad serait jusqu?ici parvenu à échapper aux forces américaines en changeant de lieu plusieurs fois par jour, probablement déguisé et aidé de membres de son clan. Sa capture constituerait un énorme succès pour la Maison-Blanche, alors que le bilan des pertes américaines en Irak s?accroît chaque jour et qu?approche l?échéance présidentielle de 2004.

Robin Pomeroy