Deux professionnels de l?arnaque à la petite semaine - Roy, le vétéran du tandem, et Franck, son jeune et ambitieux émule - fourguent à des coûts prohibitifs des «systèmes de filtrage d?eau» bas de gamme, assortis de lots alléchants : voitures, bijoux ou croisières tropicales, que leurs victimes ne collecteront bien sûr jamais.

Ces opérations sont juteuses, mais la vie privée de Roy est moins reluisante. Agoraphobe et sujet à des tics obsessionnels compulsifs (toc), il consulte un psy pour continuer à fonctionner. Il découvre avec horreur qu?il a une fille - une enfant dont il soupçonnait l?existence, mais qu?il n?avait jamais cherché à rencontrer. Pis, Angela, 14 ans, n?a qu?une envie : retrouver son père.

L?arrivée impromptue de l?adolescente bouleverse les routines névrotiques de Roy, mais passé le choc initial, celui-ci commence à prendre goût à sa tardive paternité...

Personnage central des Associés, Roy est un arnaqueur affublé de nombreux troubles obsessionnels compulsifs et autres manies qui paralysent son quotidien. «Son comportement prête à rire, mais on voit bien ce qu?il a de frustrant et de pénible. Les rites étranges, les routines hyper-élaborées que Roy s?impose lui coûtent énormément d?efforts et lui compliquent terriblement la vie», explique Nicolas Cage.

«Il est agoraphobe», ajoute Ridley Scott, «il ne se sent à l?aise que dans le sanctuaire de sa maison de banlieue ou dans sa voiture, toutes vitres fermées. Ses sous-vêtements et ses chaussettes sont disposés en petits tas bien ordonnés. Il se nourrit presque exclusivement de thon, mangé à même la boîte pour éviter de souiller une assiette...» Mais «dès qu?il prend son téléphone et démarche un pigeon, Roy devient un autre homme. Bien sûr, il éprouve les pires angoisses entre le moment où il sort de chez lui et celui où il monte dans sa voiture, mais, une fois en route, il maîtrise totalement la situation» «J?ai quelque chose de Roy en moi», confie le cinéaste. «Je peux être d?une propreté aussi maniaque. Lorsque je suis seul à la maison et que j?ai un petit creux, j?hésite à me préparer quoi que ce soit, de crainte de salir la cuisine et de devoir la nettoyer.» Il était toutefois important de ne pas dénigrer et tourner en ridicule les gens souffrant de ces troubles : «Dans Pour le pire et pour le meilleur, les toc inspiraient quelques grandes scènes de comédie, mais Jack Nicholson ne se moquait à aucun moment des gens qui souffrent de tels problèmes. Nous nous sommes donné le même objectif», précise Nicolas Cage. «L?humour réside dans la vérité du personnage : lorsque Roy voit une feuille échouer dans sa piscine, il se précipite aussitôt pour l?en sortir. Cette seule vue le rend malade».

Comédie dramatique américaine de Ridley Scott (2002)

Avec Nicolas Cage, Sam Rockwell,

Alison Lohman, Bruce McGill,

Bruce Altman.

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