L?UKRAINIEN Vitali Klitschko a atomisé le Canadien Kirk Johnson en deux reprises, dans un combat des lourds prévu en douze, samedi à New York, obtenant ainsi le droit de réclamer officiellement une revanche au Britannique Lennox Lewis, champion WBC.

Ironie du sort, Klitschko a pulvérisé l?homme dont le forfait sur blessure en juin dernier avait permis au géant Ukrainien (2,02 m) de séduire l?Amérique. Il avait alors fait chanceler le Britannique Lennox Lewis, champion WBC, stoppé par l?arbitre au terme de six reprises en raison d?une coupure béante à l?arcade gauche.

Dans son style ?robocop?, Klitschko a dominé dès le premier coup de gong Johnson, un adversaire bouillonnant mais visiblement trop lourd avec ses 10 kg de plus qu?un rival auquel il rendait 12 cm.

La première reprise en poche, Klitschko a touché Johnson après deux minutes de combat dans le round suivant, contraignant sous un barrage de coups son adversaire à goûter une première fois au tapis.

La reprise se traduisait par une correction. A coup de droites à la face ou au coffre et de directs du gauche, l?ancien champion WBO a martelé son adversaire contraignant l?arbitre à mettre fin au massacre à six secondes du coup de gong.

Une victoire saluée par le public du Madison Square Garden où s?illustrait une forte colonie d?expatriés ukrainiens faisant flotter les couleurs nationales. Prêts dès lors à faire couler la vodka à flots en rêvant d?une revanche du champion de Kiev avec Lewis.

Rêve de revanche

?La dernière fois, c?est une coupure qui m?a arrêté mais cela ne va pas s?ouvrir à nouveau, je promets de battre Lewis?, a lancé Klitschko après sa 32e victoire avant la limite, la 33e d?une carrière entachée de deux défaites.

Challenger n°1 de la WBC, l?aîné des Klitschko (son frère Wladimir était dans son coin) devait désormais attendre le verdict de Lewis qui, à 38 ans, n?a toujours pas décidé de son avenir pugilistique.

L?Ukrainien, qui avait séduit par son courage contre Lewis, a gagné un peu plus de coeur au sein du monde pugilistique américain. Ce qui pourrait se traduire par la possibilité d?un contrat juteux capable de sensibiliser le champion britannique.

En cas d?échec, Klitschko pouvait toujours envisager une autre revanche: face à Chris Byrd, détenteur de la ceinture IBF. C?est face à l?Américain que l?Ukrainien avait perdu son titre WBO et fait douter de son courage en abandonnant à la 11e reprise en raison d?une blessure à une épaule.

A 31 ans, Johnson a laissé passer sa troisième et probablement dernière chance. En 2001, il avait échoué sur disqualification pour coups bas répétés face au Portoricain John Ruiz, alors champion WBA. Et l?été dernier, il avait renoncé à son entrevue avec Lewis.

A la même affiche, le poids lourds américain Joe Mesi a préservé son invincibilité en 28 combats non sans avoir souffert son premier passage au tapis, après un combat en dix reprises face à son compatriote Monte Barrett ponctué d?un verdict partagé (94-94, 94-93 et 95-93 pour Mesi).