C?est confirmé. Le célèbre tennisman roumain Andrei Pavel, membre du cercle fermé des cent premiers mondiaux et finaliste, début novembre, de l?Open de Bercy, sera à Maurice à partir du lundi 15 décembre.

Il disputera, sur le rebound-pro de Petit-Camp, un match d?exhibition contre notre compatriote Kamil Patel, qui débarque, lui, au pays demain.

Aucune date n?a pour l?instant été arrêtée, mais tout porte à croire que ce match d?exhibition se disputera en nocturne le jeudi 18 décembre. L?entrée devrait être payante.

Négociée par Kamil Patel en personne, la venue d?Andrei Pavel à Maurice semblait pourtant compromise. Le double tenant du titre du simple hommes des Jeux des îles de l?océan Indien avait négocié avec le ministère de la Jeunesse et des Sports pour que l?État finance le déplacement du joueur roumain, mais, aussi étonnant que cela puisse paraître, il n?obtint aucune réponse.

Patel a finalement sollicité le concours de la Mauritius Tennis Federation, qui a accepté de soutenir les frais de cette opération. Rien que pour les billets d?avion, le budget avoisinait les Rs 140 000. Air Mauritius a toutefois proposé à la MTF un tarif préférentiel qui lui permettra d?économiser un peu plus de Rs 50 000. Autre partenaire de cette tournée, le groupe Beachcomber a pour sa part accepté de prendre en charge l?hébergement d?Andrei Pavel et de sa famille.

Kamil Patel se félicite d?avoir pu faire aboutir ce projet. ?Andrei Pavel à Maurice, c?est définitivement un très gros coup. C?est un des meilleurs joueurs ATP du moment. Le fait qu?il était en finale de Bercy début novembre est une indication. Bercy c?est quand même le plus grand tournoi indoor au monde?, explique notre compatriote. Et d?ajouter : ?Je suis très excité à l?idée de passer cette semaine avec lui et de l?affronter en match d?exhib devant mon public. Andrei est un grand champion qui possède des qualités humaines appréciables. Je ne pouvais pas rêver mieux pour l?île Maurice. Il est un exemple pour toute une génération de joueurs et je suis sûr qu?il aura beaucoup de choses à nous apprendre, nous Mauriciens.?

Kamil Patel a visiblement hâte d?en découdre même s?il est conscient que ce ne sera pas facile de dompter un joueur de cette dimension. ?Cela dit, en sport tout est possible. Sur un match, je peux le battre. Mais mon but premier est de faire un super match, de me donner à fond histoire de me faire plaisir et, surtout, de faire plaisir au public?, témoigne-t-il.

Les principales qualités de Pavel résident dans son revers mais aussi sa polyvalence vu qu?il est à l?aise sur toutes les surfaces. ?De plus, son attitude est irréprochable?, confie le joueur mauricien qui estime cependant que le Roumain a un peu trop tendance à pencher en coup droit. Mais, comme il le dit lui-même, ?c?est vraiment chercher la petite bête?.

Kamil Patel a fait la connaissance d?Andrei Pavel il y a huit ans. C?était à l?occasion du Challenger de Maurice, qui se disputait sur le gazon du Gymkhana de Vacoas Mais, depuis, il n?a pas souvent eu l?occasion de le revoir. ?Disons qu?on a rarement fait les mêmes tournois?, précise le premier Mauricien à avoir fait son entrée dans le classement ATP.

Andrei Pavel, qui profitera de son séjour mauricien pour préparer le prochain Open d?Australie, sera accompagné de sa famille et de son entraîneur personnel, Pierre Simsolo. C?est à travers ce dernier que Kamil Patel a négocié la venue du Roumain.