On l?attendait au tournant et il n?a pas déçu. Victime d?une bien vilaine crevaison roue arrière dès le premier tour du circuit d?Albion le mois dernier, ce qui l?avait du reste privé de la victoire au profit de Sébastien Hacques, Patrick Haberland a pris sa revanche, dimanche, à Casela, à l?occasion de la Procycle VTT Challenge Cup, sixième et avant-dernière course de la saison VTT organisée par le Curepipe Starlight en collaboration avec le ministère du Tourisme.

<B>Le plus grand costaud</B>

Le pensionnaire de la HSBC a relégué à plus de deux minutes son coéquipier et complice Sébastien Hacques. Il a bouclé les 20 kilomètres du parcours en 46 minutes. La HSBC n?a toutefois pas été en mesure de monopoliser le podium dimanche. Dominique Lebon, du Curepipe Starlight, a en effet nettement devancé Christophe Gérard dans la bataille pour la troisième place. Quant au valeureux et généreux Jean-Maurice Mamet, quadragénaire confirmé, il a terminé cinquième à près de sept minutes de Patrick Haberland.

Le parcours, très technique, convenait à Haberland, qui en est à sa troisième victoire de la saison, après celle acquise à Savinia le 16 mars et à Chamarel le 11 mai. Il comprenait trois parties distinctes. La première, longue d?une douzaine de kilomètres, était très roulante. Jean-Maurice Mamet en profita pour pointer le bout du nez. La seconde, plus éprouvante, comprenait la difficile montée de Mont- Vallon, suivie d?une descente délicate et piégeuse et, pour finir, un faux-plat descendant avec vent dans le dos. Haberland fut prompt à se positionner comme le plus costaud du peloton. À Mont-Vallon, il assomma pour de bon Hacques et le reste de la meute.

?Comme je n?affiche pas une très grande forme ces derniers temps, je préfère des circuits courts, rapides et qui nécessitent des efforts violents. Mont-Vallon, je dois l?admettre, a fait mon affaire. C?est là que j?ai vraiment fait la différence. Je suis content de cette victoire. Je la dédie à mon sponsor, Procycle KHS?, déclare Haberland.

Avant de ranger pour de bon leur vélo et fêter Noël au chaud, les vététistes passeront un dernier examen dimanche, au Champ-de-Mars. Départ prévu à 13 h 15. Ça va chauffer. Au propre comme au figuré.