Porto, victorieux 2-1 du Partizan Belgrade, rejoint en phase éliminatoire le Real Madrid, premier du groupe F après son succès sur le même score à Marseille, qui quitte la compétition mais peut toujours espérer disputer la Coupe de l?UEFA.

Le Real compte 13 points, trois de plus que les Portugais qui devront s?imposer par au moins deux buts d?écart et marquer quatre fois à Santiago Bernabeu pour décrocher la première place.

Le vainqueur de la dernière édition de la Ligue des champions, le Milan AC, s?est finalement sorti d?un groupe H difficile grâce à son succès 1-0 acquis à l?ArenA face à l?Ajax Amsterdam. Les Italiens laissent leurs adversaires du soir et le Celta Vigo, tenu en échec 1-1 par le FC Bruges,se disputer l?autre place qualificative.

Chelsea, annoncé comme l?un des outsiders de la compétition après son recrutement gargantuesque de l?été, a concédé le nul 0-0 face au Sparta Prague. Ce résultat lui permet de rejoindre les huitièmes de finale.

Un autre club anglais, Manchester United, s?est lui aussi qualifié sans surprise. Les Red Devils se sont imposés 1-0 sur la pelouse du Panathinaïkos Athènes et sortent du groupe E avec le VfB Stuttgart, qui a battu les Glasgow Rangers sur la même marque.

La Lazio Rome a concédé un nul embarrassant 1-1 face au Besiktas Istanbul et compte dans le groupe G deux longueurs de retard sur les Turcs.

Lors de la dernière journée, le Besiktas recevra Chelsea tandis que les Italiens se déplaceront à Prague, qui peut également espérer se qualifier s?il gagne et que le club stambouliote perd.

<B>Marseille sort par la petite porte </B>

L?Olympique de Marseille a quitté la Ligue des champions comme il y était entré, sur une défaite face au Real Madrid, grand favori de la compétition. Le club phocéen est en lice pour l?UEFA.

L?OM, qui accueillait Zinedine Zidane, l?enfant du pays, s?est incliné 2-1 au stade Vélodrome et est éliminé de la plus prestigieuse des compétitions européennes.

La faute à un superbe coup franc de David Beckham, à un but de Ronaldo et, aussi, à la victoire du FC Porto face au Partizan Belgrade.

Alors qu?il reste une journée dans la première phase de la compétition, les Marseillais ne peuvent plus accéder à l?une des deux premières places qualificatives pour les huitièmes de finale.

Le Real Madrid, qui était qualifié avant le coup d?envoi de la rencontre, jouera la première place du groupe ? qui lui permettrait de recevoir en huitième de finale retour ? à Santiago Bernabeu face au FC Porto, victorieux du Partizan 2-1.

Les Portugais, avec dix points, comptent trois longueurs de retard sur les Merengues. L?OM, troisième avec trois points, aura besoin d?un match nul à Belgrade dans deux semaines pour conserver une troisième place synonyme de Coupe de l?UEFA.

Après une entame quelconque, la partie basculait sur un coup franc magistral de David Beckham, à la suite d?une faute fort peu évidente de Philippe Christanval sur Ronaldo à l?entrée de la surface.

Le capitaine de l?équipe d?Angleterre enroulait parfaitement sa frappe et trompait Vedran Runje, trop avancé. Incapables de se montrer dangereux, les Marseillais semblaient sonnés et Ahmed Hossam Mido broyait la cheville de Zinedine Zidane.

Au retour des vestiaires, l?OM affichait un visage plus conquérant, Didier Drogba et Mido manquant d?une pointure de reprendre un centre de Camel Meriem.

Mais à la 63e minute, l?international égyptien égalisait de la tête sur un centre parfait de Stepan Vachousek, lui-même bien servi par Abdoulaye Meïté.

Le Real ne se laissait pas impressionner par le regain de forme des Marseillais et à la 73e, Ronaldo profitait d?une passe en retrait de Raul pour donner un avantage définitif à son équipe.

Manchester Utd, pour sa part, obtint une place parmi les 16 dernières équipes en lice grâce à l?Uruguayen Diego Forlan dont le but à cinq minutes de la fin scella le sort de Panathinaikos dans le groupe E.

Le tir de demi-volée de Forland à la 85e minute d?un match en demi-teinte au cours duquel les défenses furent le plus en évidence. Les deux équipes optèrent pour jouer avec un seul attaquant mais aucune d?elles ne put fournir la qualité de jeu, qui aurait pu faire la différence dans le troisième tiers du terrain puisque la majeure partie des actions se déroula dans un milieu de terrain compact.

L?ailier portugais, Cristiano Ronaldo fut bien en évidence, mettant souvent en difficulté le défenseur allemand, Marcus Munch. Le champion d?Angleterre rencontrera le VfB Stuttgart, le 9 du mois prochain, le vainqueur s?adjugeant la première place du groupe. Notons que lors du match aller, l?équipe allemande l?avait emporté, le 1er octobre dernier, par 2-1.