PLUS DE 4 000 voitures neuves ont été vendues en 11 jours lors du dernier salon automobile, la semaine dernière. Mais c?était à la Réunion? A Maurice il faut plus d?une année pour atteindre ce chiffre, comme en témoignent les dernières projections : 3 800 véhicules pour 2003 contre 3 683 en 2002. Cela représente une croissance de 5,5 %. En revanche, la vente de véhicules importés et ?reconditioned? se porte bien avec une prévision de plus de 5 000 véhicules pour 2003.

Ce constat a été fait en fin de semaine par les concessionnaires regroupés au sein de la Motor Vehicle Dealers Association (MVDA). Mrinall Teelock, le secrétaire de la MVDA, estime que ces chiffres sont peu flatteurs pour ce secteur malgré la ?bonne volonté du gouvernement? qui a réduit, en juillet, de 25 % la taxe sur les véhicules neufs.

La MVDA, indique son représentant, a vendu 50 % des véhicules neufs cette année aux fonctionnaires éligibles à une voiture hors taxes après le rapport du Pay Research Bureau (PRB). Pour le reste, dit-il, il a fallu travailler dur. Sans les fonctionnaires, ajoute-t-il, la situation aurait été très difficile. Quant au secteur de la zone franche, habituellement bon client, il achète moins de véhicules en raison de la crise qu?il traverse.

Christian Chan Tin, Marketing & Sales Manager chez ABC Motors, précise que la vente des véhicules neufs, malgré une croissance de 5,5 %, est toujours dans une zone de turbulences. Le ?boom? du secteur, dit-il, est derrière nous, avec la vente, en 1998 de 6 350 véhicules neufs.

Mrinall Teelock explique ce phénomène par plusieurs facteurs : la concurrence directe des véhicules importés d?occasion, dit ?reconditioned?, qui coûtent trois fois moins cher et la dépréciation continue de la roupie par rapport au yen japonais et à l?euro. Il souligne que la réduction de la taxe n?a pas eu d?effet spectaculaire sur les ventes et ajoute qu?il faudrait encore baisser la taxe.

Les concessionnaires estiment que pour sortir la tête de l?eau et préserver l?emploi de 3 000 personnes, il est impératif de proposer une voiture neuve à Rs 400 000 au lieu de Rs 550 000. Le bruit court d?ailleurs que des licenciements pourraient intervenir au début de l?année.

Zaid Ameer, le président de la Dealers Imported Vehicles Association (DIVA), reste discret et explique que la vente des véhicules d?occasion est stable, soit autour de 5 000 unités pour 2003. Les concessionnaires ne sont pas de cet avis et affirment que ce chiffre sera largement dépassé.