CELA a pris plus de deux ans mais le St Felix Integrated Tourism and Leisure Project peut enfin démarrer. Le Premier ministre, Paul Bérenger donnera le feu vert officiel cet après-midi, permettant aux entrepreneurs de se mettre au travail. Avec ce parc hôtelier et celui de Bel-Ombre, le Sud s?engage plus avant dans sa métamorphose touristique.

Le projet St Félix, ce sont trois hôtels grand luxe pour les touristes et une plage aménagée pour les gens du pays. Les hôtels à eux seuls nécessitent Rs 3,2 milliards d?investissement. Ils augmentent de 500 chambres le parc hôtelier qui en compte déjà plus de 10 000. Les pouvoirs publics se réjouissent de voir la création de quelque 2 000 emplois directs.

Au niveau des enseignes, les négociations sont en cours. Très probablement, deux labels de prestige internationaux vont faire leur entrée : Ananda et Sheraton. Le troisième promoteur serait sud-africain.

Le projet sera développé sur 165 arpents, dont la moitié appartient à la propriété sucrière de St Félix. L?autre moitié des terres fait partie du patrimoine national, essentiellement en pas géométriques. L?Etat utilise la formule employée à Bel Ombre avec le troc de segments de pas géométriques, (et donc de plage) contre des terrains privés. Les négociations sur ce plan avec St Félix n?ont pas été aisées mais les modalités sont désormais agréées par les deux parties. Il ne reste plus qu?à les formaliser légalement.

Tout comme le projet Bel Ombre, le parc de St Félix nécessite un réalignement de la route côtière. Cet aspect a longtemps été source de dissensions, au gouvernement, il concernait initialement une plus longue distance. Un nouveau plan directeur, qui a pu être dessiné pour la région, a été approuvé par le Conseil des ministres au début du mois.

Conformément à la nouvelle politique du gouvernement, chaque promoteur touristique est tenu de contribuer à hauteur de Rs 25 millions à un fonds public consacré au développement en infrastructure. Outre la route d?accès, l?argent servira à créer une plage publique moderne.

Compensation

La partie balnéaire du projet a soulevé un réel mécontentement dans la population car il nécessite la privatisation d?une bonne partie de la plage sauvage très appréciée des Mauriciens. L?Etat va compenser cette perte en développant un autre segment de pas géométriques à l?intention des pique-niqueurs et baigneurs locaux. Les travaux vont démarrer l?an prochain.

De son côté, le parc de Bel Ombre, lancé il y a un an par Sir Anerood Jugnauth, est en chantier. La création d?un parcours de golf professionnel est en voie d?achèvement et le réalignement de la route côtière est bien entamé. Deux des cinq promoteurs hôteliers, le groupe Food and Allied et Veranda Hotels, ont démarré la construction en partenariat avec Bel Ombre Sugar Estate.

Le groupe Bhunjun et Temsa Resort sont fin prêts avec leur projet respectif dont les chantiers démarrent en janvier prochain. Naïade Resort est le seul à avoir pris un léger retard.

C?est donc fort de ce bilan que le gouvernement présente demain le projet de St Félix aux habitants du Sud. Des dispositions ont été prises pour accueillir un millier d?invités alors qu?un concert d?artistes locaux et nationaux est prévu dans la soirée.

Ananda et Sheraton

• Ananda Resort and Spa a déjà pratiquement conclu avec la propriété sucrière de St Félix. Ce promoteur s?est fait une solide réputation dans le secteur. Son hôtel phare, un cinq-étoiles, est niché dans l?Himalaya en Inde. Ce palace fut jadis la résidence du maharaja de Tehri Garhwal, Narendra Shah. Les soins offerts dans son ?spa? puisent de la richesse millénaire de l??Ayurveda? ou science des plantes. Le palace se trouve dans un haut lieu spirituel. Des figures indiennes comme Ma Amritananda et Sivananda y ont séjourné, prêtant à l?endroit une dimension spirituelle.

Ananda Resort and Spa s?est ensuite installée à Bali, à Kuta et aux Etats-Unis. St Félix sera sa quatrième merveille avec son centre de balnéothérapie.

Sheraton appartient à Starwood Hotels and Resorts Worldwide Inc., basée à New Delhi. Ce groupe gère des labels prestigieux comme St Regis, The Luxury Collection, Westin et Four Points. Il est aussi tour-opérateur. Ce promoteur montre un intérêt réel dans St Félix et a déjà dépêché des émissaires pour évaluer le potentiel du site. Les autorités estiment avoir atteint un stade avancé avec Sheraton.

Starwood possède certains hôtels, en loue ou en franchise d?autres et offre un service de management. Le groupe avait sous son contrôle 748 établissements dans 79 pays à la fin 2002, soit une capacité de 227 000 chambres.