Les amateurs de football anglais auront de quoi se mettre sous les ?crampons? avec un programme où il n?y aura pas de la place pour la moindre erreur.

Le fauteuil de leader risque de trouver un nouvel occupant si la tendance se poursuit car, même si Tottenham n?est plus ce qu?il était, il y a quelques années, Arsenal n?est pas à l?abri d?un faux pas.

Le choc tant attendu dans plusieurs quartiers se déroulera à Anfield Road dans la mesure où les Reds, adversaires traditionnellement viscéraux de Manchester Utd, attendent ce moment avec une certaine anxiété pour voir si les signes de redressement annoncés par Liverpool sont bien réels.

Les Reds ont connu des hauts et des bas récemment au grand dam de leurs supporters. Face au Steaua Bucarest dans la Coupe de l?UEFA, jeudi, la bande à Gérard Houllier n?a pu arracher qu?un nul même s?il avait pris l?avan-

tage au score grâce à Djimi Traore à la 23e minute. Liverpool aura fort à faire demain avec une possible indisponibilité de son maître à jouer, Michael Owen, qui essaie de retrouver sa pleine forme pour le grand choc.

?Nous voulons qu?il soit prêt pour demain car il demeure une pièce importante dans notre schéma d?attaque?, a laissé entendre le manager sur le site officiel du club.

Manchester Utd a retrouvé amplement ses qualités après sa défaite surprise subie face à Fulham, pour redresser la barre. Depuis, le champion en exercice a enregistré trois victoires consécutives en prenant la mesure de Leeds Utd (en coupe de la Ligue), Portsmouth (en championnat) et Rangers en (Ligue des champions). En sus de Ruud van Nistelrooy, Manchester Utd misera aussi sur Diego Forlan, qui a marqué au cours de chacun des quatre derniers matches des ?Red Devils? et qui a de bons souvenirs du gardien de Liverpool, Jerzy Dudek, qui offrit une occasion de but au joueur uruguayen la saison dernière, après une passe en retrait de Jamie Carragher.

La saison dernière, Manchester Utd avait réussi le doublé sur les Reds et le champion en exercice espère réussir un tel exploit cette saison encore d?autant que malgré les apparences, cela ne marche pas trop fort pour les Merseysiders.

Vieira out jusqu?à fin décembre

Dopé par sa victoire de justesse dans la Ligue des champions face au Dinamo Kiev, mercredi dernier, Arsenal ne compte pas en rester là et Tottenham Hotspur semble être la victime indiquée pour passer à la trappe aujourd?hui, d?autant que la dernière fois que les Spurs avaient été vainqueurs à Highbury, remonte à dix ans.

Cependant, il est bon de souligner que depuis l?installation de David Pleat comme manager provisoire, il y a quelques semaines déjà, Tottenham a connu un certain redressement jusqu?à la semaine dernière quand l?équipe s?est inclinée devant Bolton sur un unique but.

Arsenal ne pourra pas compter sur son capitaine Patrick Vieira jusqu?a fin décembre alors que Martin Keown est incertain. Du côté adverse, Simon Davies et Frederic Kanoute, blessés, manqueront à l?appel.

Charlton et Fulham voudraient continuer à faire plaisir à leurs supporters. Le premier occupe une étonnante septième place alors que Fulham se trouve à un rang plus haut, les deux ayant redressé leur situation après un début en catastrophe. Le milieu de terrain, Scott Parker, sera présent avant d?aller purger une suspension d?un match et après avoir aidé l?équipe à se défaire, lundi, de Birmingham, autre équipe surprenante, cette saison. Fulham dépendra, encore une fois, du tandem Steed Malbranque et Louis Saha pour jeter le désarroi dans la City of Lights.

Chelsea, qui a enregistré une superbe victoire à Rome, mardi, dans la Ligue des champions aux dépens de la Lazio, accueillera Newcastle Utd, qui a connu quatre victoires en cinq sorties en championnat.

Il faudra que les coéquipiers d?Alan Shearer se méfient de la formation d?Hernan Crespo et son copain, Adrian Mutu. La bande à Abramovic voudrait enchaîner par une autre sortie positive afin de s?installer une fois encore sur le fauteuil de leader.

Si Newcastle a pu récupérer de ses efforts de la Coupe de l?UEFA, on assistera à une bonne prestation de la part des Magpies, même si Craig Bellamy, Kieron Dyer et Jonathan Woodgate, blessés, pourraient jouer aux abonnés absents.

Aston Villa et Middlesbrough, occupant presque le ventre creux du classement, devraient donner lieu à un match équilibré et Villa, avant d?effectuer une tournée à Dubayy la semaine prochaine, voudrait mettre fin à une série de matches nuls.

La victoire de la semaine dernière de Bolton sur Tottenham a sûrement donné un bon coup de pouce à l?équipe avant d?affronter Southampton, qui espère retrouver Antti Niemi dans les buts après une absence due à une blessure à l?aine.