Le président américain, George W. Bush, a promulgué, mercredi 6 novembre, une loi interdisant une méthode chirurgicale d?avortement tardif, adoptée il y a deux semaines à une forte majorité par le Congrès américain.

Le texte approuvé par le président et susceptible d?assurer aux républicains le soutien de la frange la plus conservatrice de leur électorat, est contesté en justice par plusieurs associations, dont l?Union américaine pour les libertés civiques (ACLU), qui cherchent à empêcher ce qu?elles considèrent comme un premier empiètement sur le droit à l?avortement, consacré par une décision de la Cour suprême en 1973.

La cérémonie de signature présidentielle de la loi s?est déroulée en présence de 400 personnes, dans un bâtiment fédéral baptisé du nom de l?ancien président Ronald Reagan, le responsable républicain le plus populaire aux Etats-Unis.

«Durant des années, une forme terrible de violence a été exercée contre des enfants sur le point de naître alors que la loi voulait autre chose», a estimé le président Bush avant de signer le texte. «Aujourd?hui, enfin, le peuple américain et notre gouvernement font face à cette violence et viennent à la défense de l?enfant innocent», a-t-il ajouté.

Le texte promulgué mercredi interdit une méthode décrite médicalement comme avortement «par dilatation et extraction», qui consiste à extraire le f?tus de l?utérus après en avoir aspiré le cerveau. La plupart du temps, cette méthode est utilisée pour des avortements tardifs, au cinquième ou sixième mois de grossesse.

«En agissant pour interdire cette méthode, la majorité a défendu un principe de base de l?humanité : le devoir du fort de défendre les faibles», a dit M. Bush.

Moins d?une heure après que la nouvelle loi eut été signée par le président, un juge du Nebraska a demandé le blocage partiel de son application.