Permettez-moi d?exprimer mon étonnement à la lecture du compte rendu de Jean-Denis Permal sur ce que j?ai dit à Rivière-du-Rempart, le 2 novembre, lors du rassemblement en hommage aux ouvriers engagés indiens.Toute mon argumentation reposait sur le fait de montrer que le 2 novembre 1834 n?était pas le jour de l?arrivée des premiers engagés indiens à Maurice. J?ai parlé à partir de ma communication écrite, que j?ai toujours en ma possession, et de faits contrôlables. Voici, en bref, les étapes que j?ai soulignées hier.

(i) Le 2 novembre 1834, les trente-six ouvriers engagés par M. Arbuthnot arrivent à Maurice.

(ii) Le 1er août 1834 le Sarah arrivant de Bombay, apporte vingt-neuf laboureurs libres avec, en sus, d?autres passagers, dont quarante-et-un prisonniers indiens pour divers travaux. C?est un nouvel apport de laboureurs libres après une tentative qui avait échoué, trois ans plus tôt, donc vers 1831.

(iii) Au cours du même mois d?août 1834, le navire Maria, capitaine M. J. Margéot, apporte vingt et un Indiens, et la barque Antoinette, capitaine M. Berteaux, vingt-quatre Indiens.

(iv) Le 12 juillet 1829, sur le navire anglais Edward venant de Calcutta, arrive un petit nombre de domestiques, employés par M. Thomas Lavergne. On connaît leurs noms.

(v) Le 8 octobre 1829, le vaisseau Jeune Laure arrive de Pondichéry et Tranquebar, avec d?autres ouvriers, embauchés à Pondichéry par M. Langlois. On connaît leurs noms aussi.

(vi) Mais le plus important contingent connu de 1829 fut celui de l?Albion, capitaine M. Ralph, venant de Madras, le 13 novembre 1829: cinq cents cultivateurs indiens. Il y avait aussi neuf femmes et un enfant. Comparé à ce contigent, celui du 2 novembre 1834, qui ne comprenait que trente-six ouvriers, fait maigre figure.

Voilà des faits vérifiables, auxquels j?ai amplement fait allusion et que n?importe qui peut contrôler.

A Rivière-du-Rempart, j?ai parlé du 2 novembre 1834 comme d?une date symbole. J?ai produit aussi d?autres exemples ignorés du grand public pour montrer l?aventure des Indiens pour conquérir la reconnaissance de la nation. J?ai parlé de dates phare et de pionniers en dehors de Gandhi et Manilall Doctor.

Tout en choisissant de ne pas faire d?amalgame avec les Indiens du temps des Français, j?ai fait allusion à ceux qui arrivèrent du temps des Anglais, et j?ai souligné que 1829 pouvait ne pas être l?année de l?arrivée des premiers ouvriers engagés indiens, d?autres études étant nécessaires. J?ai indiqué que ceux de 1829, arrivant en des temps où l?esclavage n?était toujours pas aboli, nous pouvons bien penser à quel type de traitement ces premiers travailleurs engagés ont été soumis.

Norbert BENOIT