Le Britannique Tim Henman - qui ne bénéficiait pas du rang de tête de série - a remporté hier le premier titre majeur de sa carrière en s?imposant en finale du Masters Series de Paris-Bercy face au Roumain Andreï Pavel.

Le Britannique, tombeur la veille du tout nouveau n°1 mondial, l?Américain Andy Roddick, s?est imposé à l?autre invité surprise de cette finale sur le score de 6-2 7-6 (8-6), 7-6 (7-2).

Par deux fois auparavant, Henman avait échoué sur la dernière marche d?un tournoi Masters Series - catégorie des tournois juste en dessous des Grands Chelems ? à Cincinatti en 2000 et à Indian Wells en 2002.

Cette fois, il n?a pas manqué l?occasion de soulever un prestigieux trophée en s?imposant au POPB, où il n?avait auparavant jamais franchi le troisième tour.

?Il y avait une athmosphère incroyable. J?attends avec impatience de revenir et de défendre mon titre l?année prochaine?, a déclaré Tim Henman en recevant son trophée.

L?Anglais a pris la rencontre à son compte dès le début. A deux partout dans le premier set, il alignait six jeux d?affilée pour empocher la première manche et se détacher 2-0 dans la deuxième.

Il conservait ensuite cette avance jusqu?au moment de conclure sur son service à 5-4. Un fantastique jeu de retour de Pavel et quelques hésitations coupables de l?Anglais remettaient les deux joueurs à égalité et les menaient directement vers un tie-break.

Dans ce jeu décisif, Henman faisait le break d?entrée, une avance qu?il conservait pour mener 5-2, puis 6-4. Il laissait Pavel revenir à hauteur à six partout, mais empochait les deux points suivants pour conclure huit points à six.

Le troisième set était encore plus équilibré, aucun des deux joueurs ne cédant son service jusqu?à un nouveau tie-break où, là-encore, Henman prenait les commandes d?entrée pour mener rapidement 4-1 avant de conclure 7-2. Henman, qui fut quatrième mondial en juillet 2002, remporte ainsi à 29 ans le 11e titre de sa carrière, le deuxième cette saison après Washington en août.