Chacun en convient aisément, les Lakers version 2003-2004 présentent sur le papier le plus beau cinq majeur de l?histoire de la NBA. Les arrivées de Gary Payton et Karl Malone aux côtés du duo O?Neal-Bryant laissent rêveur.

Mais alors que les interrogations concernaient le temps d?adaptation au système de Phil Jackson des deux nouvelles superstars de la galaxie californienne, voilà que c?est la cohabitation entre Shaq et Kobe qui pose problème.

On se souvient que Jordan et Pippen, du temps de la splendeur des Bulls, n?étaient pas les meilleurs amis du monde. Mais ils avaient toujours pris soin de régler leur différend en tête-à-tête, jamais par presse interposée.

Bryant et O?Neal ont, eux, choisi de se déclarer ouvertement la guerre dans les médias. Et ça donne un cocktail plutôt détonnant. O?Neal a ouvert le feu en déclarant que Kobe, encore en délicatesse avec son genou, « devrait se concentrer sur les passes en attendant de retrouver sa vitesse de jambes ».

« Jaloux, gros et égoïste »

C?est peu dire que Bryant n?a pas apprécié. « Je suis grand, et je n?ai pas besoin qu?on me dise comment je dois jouer. Je connais le basket, je connais mon job. Qu?il s?occupe du sien », a-t-il rétorqué.

Sur ce, le ton est encore monté d?un cran, Shaq suggérant même que son ami aille voir ailleurs l?an prochain, à la fin de son contrat. « S?il n?est pas content, qu?il parte en fin de saison. Cette équipe est mon équipe, et je dis ce que je pense », tranche O?Neal.

La dernière salve de Bryant ne fut pas moins savoureuse, avec quelques délicieux adjectifs pour qualifier O?Neal, parmi lesquels « jaloux, gros, égoïste et puéril ». Rien que ça.

Vu l?ambiance, Phil Jackson pourrait avoir du mourron à se faire. Mais le coach des Lakers n?est pas surnommé «Maître zen » pour rien. « C?est comme une querelle de famille. Il n?y a rien d?insurmontable là-dedans. »

Mardi, à l?issue de l?entraînement, Jackson a demandé à ses joueurs de ne plus aborder ce sujet avec les journalistes sans son accord. En se gardant de prendre partie et de jeter de l?huile sur le feu, il a choisi la bonne option.

D?ailleurs, Bryant et O?Neal ont eux aussi cherché à calmer le jeu mercredi, le premier affirmant qu?ils s?étaient expliqués. « Il a dit ce qu?il avait à dire, moi aussi, maintenant, laissons tout ça derrière nous. »

O?Neal, dans le genre franchement gonflé, s?est même permis d?accuser les médias, responsables selon lui « d?avoir donné une ampleur injustifiée » à cette affaire. Depuis sept ans qu?ils partagent le même maillot, les deux stars se sont déjà accrochées régulièrement. Mais leurs attaques respectives n?avaient jamais pris une tournure aussi violente que ces derniers jours.

Le feu est donc provisoirement éteint. Il y a de toute façon suffisamment de talent dans cette équipe pour que son rendement ne soit pas (trop) affecté par ces dérapages. Reste que de nouveaux soubresauts ne sont pas à exclure.

Lorsqu?une journaliste lui a demandé de clarifier ses propos au sujet d?O?Neal, Kobe a d?ailleurs répondu : « Clarifier quoi ? Ce n?était pas assez clair comme ça ? » A part ça, ces deux-là s?adorent et tout est de la faute des méchants journalistes...

Eclatant R. Lewis

Rashard Lewis a inscrit 50 points lors de la victoire des Sonics sur les Clippers de Los Angeles. La rencontre s?est déroulée au Saitama Super Arena de Tokyo. La soirée n?a pas été brillante pour les Froggies. A Chicago, Atlanta s?est incliné 100 à 94 avec un Boris Diaw-Riffiod muet, malgré 19 minutes passées sur le parquet du United Center. Début de saison timoré pour l?ancien Palois qui n?avait inscrit que deux points lors de son premier match de la saison face aux Hornets de la New Orleans.

Résultats

LA Clippers-Seattle 105-124

Toronto-Washington 82-79

Indiana-Milwaukee 79-93

Miami-Detroit 81-93

New Jersey-Minnesota 84-61

Memphis-Boston 91-93

Chicago-Atlanta 100-94

Sacramento-Philadelphia 100-89

Boston - Miami : 98-75

New York - Orlando : 83-85

New Orleans - Atlanta : 88-83

Toronto - New Jersey : 90-87

Detroit - Indiana : 87-89

Minnesota - Milwaukee : 95-89

Chicago - Washington : 74-99

Denver - San Antonio : 80-72

Utah - Portland : 99-92

Golden State - Dallas : 87-95

Sacramento - Cleveland : 106-92

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