Selon la définition que donne l?OMS, « l?ostéoporose est une maladie caractérisée par une faible masse osseuse et la détérioration micro architecturale du tissu osseux, une fragilité osseuse et, par suite, une augmentation du risque de fracture ». Il faut savoir que l?os est un tissu vivant qui suit un processus d?altération et de reconstruction. Le squelette se renouvelle de 10 % chaque année. Quand cet équilibre se rompt, l?os devient poreux, ce qui provoque l?ostéoporose que l?on appelle aussi la maladie des os fragiles.

<B>Comment se forment les os ?</B>

Il existe trois grandes phases de formation des os.Tout d?abord, la phase de croissance qui va de la naissance jusqu?à l?âge de vingt ans environ. Pendant cette période l?ossature de base est constituée.

Vient ensuite la phase en plateau jusqu?à la trentaine. Des cellules sont alors chargées de détruire l?os ancien, d?autres de fabriquer un nouvel os. Les deux processus sont équilibrés.Enfin la phase de perte osseuse survient. Ce phénomène augmente de 0,5 à 1 % par an et il prend plus d?ampleur après la ménopause.

<B>La prévention

Une alimentation riche en calcium est indispensable. Après 50 ans, il nous faut absorber entre 1 et 1, 5 g de calcium par jour. Laitages, yaourts, fromages, et des légumes tels que les brocolis et les choux, riches en calcium, sont les bienvenus.

L?exercice physique, on le sait c?est bon pour la santé. Il a des effets positifs sur le squelette. De plus, le sport maintient et améliore les réflexes, ce qui permet de prévenir les chutes chez les personnes âgées.

Le traitement pour compenser la ménopause permet aussi d?éviter l?ostéoporose. Le tabac, une consommation excessive d?alcool, de protéines et de sel peuvent aggraver la maladie et augmenter les pertes en calcium.

<B>Les symptômes

Les symptômes apparaissent souvent quand l?os est altéré. On apprend qu?on souffre d?ostéoporose lorsque l?on est victime d?une fracture des vertèbres, du bassin, du poignet ou de l?avant-bras. Ce n?est que beaucoup plus tard que la douleur et les déformations apparaissent. On évalue alors la densité osseuse grâce à un examen appelé densitométrie osseuse.

<B>Les complications</B>

L?os devient fragile et se brise au moindre choc. Il suffit de glisser, de rater une marche pour que des fractures parfois invalidantes se produisent. Ces fractures sont plus fréquentes après 50 ans, en particulier chez la femme. De plus, les femmes ménopausées sont plus touchées à cause de la diminution de la sécrétion d??strogènes.

Pendants les cinq premières années qui suivent l?arrêt des règles, on estime que les femmes perdent 5 à 15 % de densité osseuse, puis 2 % par an. Cela ne veut pas dire que l?ostéoporose ne concerne que les femmes. Les hommes aussi sont touchés et le déficit en testostérone, en vitamine D, les carences nutritionnelles favorisent la dégradation osseuse. Une minceur excessive pose aussi problème. Enfin, certains facteurs génétiques et médicaux peuvent aussi favoriser l?ostéoporose : des antécédents personnels ou familiaux de fractures, une insuffisance rénale. L?OMS considère qu?avec l?allongement de l?espérance de vie, l?ostéoporose prendra de l?ampleur.