C?est ce matin, sur le rebound-pro du Centre national de tennis, à Petit-Camp, que seront disputées les demi-finales du Trophée Saab, quatrième du nom.

Autant le dire tout de suite, c?est l?hécatombe du côté mauricien. Des 21 joueurs initialement engagés sur l?ensemble des deux principaux tableaux, notamment les moins de 15 ans et les moins de 13 ans, il ne reste plus qu?un dernier Mohican. Son nom : Simon Koenig, tête de série n° 3 des moins de 15 ans, qui aura la lourde tâche, ce matin, de porter haut les couleurs mauriciennes.

Si les locaux ont rapidement pris la porte de sortie à l?occasion de cette belle semaine phénicienne, c?est que l?opposition est diablement coriace. La France, l?Afrique du Sud et, à un degré moindre, la Réunion et la Namibie, ont en effet sorti la très lourde artillerie. Sur papier, Simon Koenig était notre meilleure chance, hier, en quarts de finale des moins de 15 ans. Et il n?a pas déçu.

Opposé au Sud-Africain Tyron Ewels, tête de série n° 7, et tombeur de Jérôme Mamet en huitièmes de finale, il a fait le match que l?on attendait de lui pour s?imposer en deux sets, 7-5, 6-3.

<B>Quel coup droit !</B>

Figé en fond de court, le Mauricien a eu bien du mal à rentrer dans son match, commettant par ailleurs plusieurs fautes directes, ce qui a permis à Ewels, étonnamment combatif, de s?accrocher malgré l?impressionnant coup droit de son vis-à-vis. Le tournant du match est survenu au onzième jeu du premier set. A sa huitième tentative, Koenig remporta son service pour mener 6-5. Il breaka dans la foulée pour s?adjuger la première manche.

Plus solide mentalement, notre jeune compatriote s?adjugea trois jeux consécutifs dans la seconde manche pour finalement s?imposer 6-3. Ce matin, Simon Koenig croisera le fer avec un autre Sud-Africain, celui-là encore plus solide que le petit Ewels. Il s?agit de Mpilo Migogo, tête de série n° 2 et tombeur, hier, d?Abdullah Toorawa.

Bien qu?ayant livré au préalable un combat de deux heures en double avant de défier Toorawa, Migogo n?a jamais vraiment eu l?occasion de douter. Il s?est imposé en deux sets et 18 jeux : 6-2, 6-4.

Koenig est prévenu : il devra hausser singulièrement les enchères ce matin s?il veut venger Toorawa et accéder à la finale.

L?autre demi-finale des moins de 15 ans opposera deux autres Sud-Africains, le favori Brad Williams, tête de série n° 1 du tableau, et le non-classé Billy Blair.

Williams s?est défait, hier, en quarts de finale, du Malgache Jean Lofo, 6-4, 6-4. Quant à Blair, il a commis un véritable hold-up en éliminant le Français Martin Courtois, tête de série n° 4, un joueur pressenti pour le titre. Le score : 7-6, 6-2.

Toujours en moins de 15 ans, mais chez les filles, le tournoi a été amputé de ses deux premières têtes de série, notamment la Française Wanda Crombach et la Malgache Lalatiana, toutes deux éliminées en huitièmes de finale.

Hier, en quarts de finale, la Française non classée, Audrey Le Pottier, a continué son petit bonhomme de chemin en éliminant la Sud-Africaine Jenna Osborne en trois sets : 6-3, 0-6, 6-4.

Elle aura le privilège de défier ce matin, en demi-finale, l?unique Namibienne en lice, Suzelle Davin, tête de série n° 4 et vainqueur, hier, de la Sud-Africaine Janes Pringle, 6-3, 6-3. L?autre demi-finale opposera deux Sud-Africaines, Justine Sutherland et Engela Oliver.

Talentueux, Ludwig Easton l?est. Son jeu pétillant n?a d?ailleurs pas échappé à l?oeil averti des techniciens présents à Petit-Camp cette semaine. Mais, pour gagner un tournoi de l?envergure du Trophée Saab, le jeune Mauricien devra repasser. En ayant pris le soin, au préalable, de s?étoffer.

Hier, en quarts de finale du tableau des moins de treize ans, Easton, malgré toute sa bonne volonté, n?a pas pesé bien lourd dans la balance du Sud-Africain Michaël Thompson, qui l?a battu 6-4, 6-0. Thompson était tête de série n° 2, Easton tête de série n° 8.

En demi-finale, Thompson affrontera le Français Joachim Sternbach, qui a battu à l?usure le Réunionnais Romain Payet, vainqueur du premier set. Le score : 6-7, 6-0, 6-3.

L?autre demi-finale nous proposera une autre confrontation franco-sud-africaine entre Jeremy Corbière, tête de série n° 1, et Eyal Bensimon, tête de série n° 4.