Bon sang ne saurait mentir ! Peugeot dévoile enfin la Lionne qui défendra les couleurs de Montbéliard en Championnat du monde des rallyes. La 307 WRC prendra en effet le relais de la 206 dès la saison prochaine.

Il s?agit du troisième modèle de l?histoire de Peugeot en rallye, après la 206 WRC en 1998 (triple championne du monde en titre) et la mythique 205 Turbo 16 (1983). Nul besoin de présenter ces modèles : leur glorieuse réputation et leur palmarès éloquent suffisent amplement. La nouvelle Lionne estampilée WRC se devra donc de suivre le sillage de ses devancières et d?assumer cette lourde hérédité dès ses premières sorties officielles.

Malgré les succès répétés de la 206 WRC, Peugeot a donc choisi de lancer dans l?arène mondiale ce nouveau modèle.

Ceci tient sans doute plus des enjeux de mercatique de la marque, visant à favoriser le lancement de la 307 CC, qu?à une quelconque baisse de régime de la 206.

En effet, contrairement à sa devancière, la 307 WRC tire ses origines non pas de la berline, mais de la récente version Coupé Cabriolet. Ce choix a priori surprenant vu le surpoids de 200 kg par rapport à la berline trois portes, est justifié par la direction générale comme étant une source d?enseignements pour la maîtrise théorique de la structure de la 307 CC...

Fort heureusement, la 307 WRC bénéficiera de la nouvelle réglementation qui porte désormais à 320 kg le poids minimum réglementaire de la caisse nue. Esthétiquement, les parties escamotables formant le toit du cabriolet sont bien entendu fixes sur la version de rallye.

Nouvelle coque donc, mais également améliorations techniques : la 307 WRC introduira une nouvelle implantation de la boîte de vitesses Hewland, qui reste toutefois à 5 rapports. Elle sera située en position transversale, contrairement à celle, longitudinale, de la 206 WRC. De même, le moteur XU9J4 cédera sa place au plus récent XU7JP4 (2.0 turbocompressé).

Aucun chiffre de performance n?est pour l?instant disponible, mais gageons qu?avec une puissance annoncée officiellement à 300 ch à 5.250 tr/min et avec un couple ébouriffant de 580 Nm disponible à 3500 tr/min, la 307 WRC ne devrait pas se contenter d?une simple figuration lors de ses premiers tours de roues. L?homologation sera demandée pour janvier 2004, juste avant le début de la saison et le départ du rallye de Monte-Carlo.