«On peut apprendre à un enfant à être intelligent, quel que soit son milieu socioculturel ou sa situation économique », soutient Vassen Naeck. Ce dernier a effectué des recherches pour son doctorat en sciences de l?éducation. Chargé de cours en sciences de l?éducation au Mauritius Institute of Education (MIE), il a soutenu sa thèse intitulée « L?éducation cognitive en milieu scolaire : l?expérience d?apprentissage cognitif auprès des enfants scolarisés en primaire à Maurice » et a été reçu avec mention très honorable.

« Mes recherches ont confirmé, d?une part, qu?il y a un noyau central d?intelligence qui ne tient pas compte du milieu social et d?autre part, que l?échec scolaire n?est pas une fatalité à laquelle on doit se soumettre », dit le psychopédagogue.

Enseignant dans un collège secondaire pendant deux ans, avant d?être chargé de cours au MIE, Vassen Naeck s?est toujours senti interpellé par l?étendue de l?échec scolaire à Maurice. « Des recherches antérieures ont démontré que sur 100 enfants, 63 accèdent à la Form I, ce qui correspond peu ou prou au taux de réussite au CPE, 40 parviennent en Form V et douze obtiennent finalement le HSC. »

Vassen Naeck ne croit pas que les seuls facteurs socio-économiques et culturels expliquent le taux alarmant d?échec scolaire à Maurice. Il avance que certains élèves ne réussissent pas à l?école, non pas parce qu?ils ne sont pas intelligents, mais parce que leurs capacités n?ont jamais été stimulées dans leur famille ou à l?école. « Dès lors, il nous a paru intéressant de soumettre des élèves de deux écoles de zones dites défavorisées à un entraînement. »

C?est ainsi que pendant presque deux ans, de février 2001 à octobre 2002, 142 élèves, âgés de cinq à six ans, venant de deux écoles situées dans la Zone d?éducation prioritaire, ont suivi une formation spéciale. Cette technique particulière fait appel à plusieurs programmes, notamment la « boîte à transformations » la « régulation de soi » et la « comparaison ».

Amélioration des capacités intellectuelles

La « boîte à transformation » permet ainsi à l?enfant d?améliorer sa rapidité intellectuelle grâce à un jeu à base de formes géométriques. La « régulation de soi » aide à mieux comprendre et à contrôler son corps en fonction de son environnement immédiat. La « comparaison » est quant à elle une opération mentale qui est à la base de toute activité cognitive.

Des expériences ont démontré que ce type d?entraînement peut compenser un environnement peu stimulant et, de ce fait, améliorer les compétences intellectuelles de l?enfant. « Notre but était d?observer les effets de ces expériences sur le développement de l?intelligence de ces enfants. » Les résultats ont été plus que concluants : les enfants soumis à cet entraînement ont connu une très nette amélioration de leurs capacités intellectuelles.