La production d?éthanol à Maurice est désormais une réalité. Alcodis, la nouvelle usine du groupe Roland Maurel, a été inaugurée en grande pompe dans la soirée d?hier à Rose-Belle. C?est le Premier ministre, sir Anerood Jugnauth, qui a procédé à l?inauguration de cette première unité de fabrication locale d?éthanol. La cérémonie a réuni de hautes personnalités du monde économique de l?île ainsi que Pravind Jugnauth, ministre de l?Agriculture.

La création d?Alcodis a été rendue possible par un partenariat entre le groupe espagnol Tradhol, Mauvilac Ltd et le Groupe Roland Maurel. Tradhol International, l?un des plus grands groupes mondiaux de la distribution d?éthanol, a aussi des unités de production en Amérique du Sud, en Amérique Centrale, aux Caraïbes, en Afrique... et maintenant à Maurice. Il compte aussi s?installer au Pakistan l?année prochaine.

La nouvelle usine du groupe Roland Maurel, Alcodis utilisera la mélasse pour en faire un nouveau produit à valeur ajoutée : l?éthanol. La réalisation de ce projet ambitieux a nécessité des investissements de l?ordre de Rs 400 millions.

L?éthanol, également connu sous le nom d?alcool éthylique, est utilisé par un large panel d?industries, allant de la pharmacologie, la cosmétologie, l?industrie chimique, l?alcool de bouche et l?automobile. Il en existe cinq types : le brut, le neutre, le surfin, « la tête et la queue » et le biofuel.

« L?inauguration de cette unité de production d?éthanol, a déclaré le ministre de l?Agriculture, revêt une importance particulière car cela nous permet enfin d?exploiter toutes le ressources de la canne de façon optimale. » La diversification intra-sucre est une composante essentielle, indique t-il, pour permettre à l?industrie sucrière mauricienne d?atteindre le niveau de compétitivité requis pour faire face à la compétitivité accrue. Pravind Jugnauth ajoute aussi que ce projet s?inscrit dans le « droit fil du plan stratégique du gouvernement. »

C?est Pravind Jugnauth qui a eu le privilège d?enclencher l?énorme générateur, installé dans un des hangars qui fournit toute l?installation en électricité. Cette nouvelle unité de fabrication est équipée des dernières technologies en matière de fabrication d?éthanol.

« Avec tous ces investissements au niveau des équipements, l?usine fonctionnera 24 heures sur 24. La production ne s?arrête que pendant dix jours tous les six mois afin d?effectuer les travaux d?entretien », explique Roland Maurel. Un peu moins d?une dizaine de cuves de stockage ont été construites autour de l?usine afin d?y entreposer la mélasse.

Un projet «innovateur»

De son côté, Sir Anerood Jugnauth a déclaré que ce projet innovateur arrive au moment opportun. « Maurice doit inévitablement trouver de nouveaux produits, surtout dans le contexte actuel au niveau du marché international qui évolue. » Selon lui, l?entrée en opération de cette fabrique d?éthanol assurera un développement continu dans ce secteur. « Ce projet va générer des revenus importants pour le pays. De plus, il augmentera le marché de l?exportation et positionnera Maurice comme un port à valeur ajoutée. »

En effet, outre les nombreux emplois qu?elle permettra de créer, 150 au total, la production d?éthanol donnera plus de valeur ajoutée à la mélasse produite localement et accroîtra le volume du trafic dans le port franc et le port en général. Pour la première année d?opération, Alcodis a fixé pour objectif de production de 90 à 100 000 litres par jour, dépendant du type d?éthanol produit. L?objectif à terme est de produire 30 millions de litres par an. Pour ce faire, 100 000 tonnes de mélasse seront livrées par la compagnie United Molasses Ltd (UML), filiale de la compagnie britannique Tate & Lyle. Une partie de la mélasse essentielle à la production sera également importée de la Réunion et de Madagascar.

Alcodis Ltd opérera sous le régime de port franc. « La réalisation de ce projet a été rendue possible grâce aux multiples avantages offerts par notre port franc, notamment grâce aux incentives qui leur ont été accordés», a expliqué le chef du gouvernement. Les deux sites à Mer-Rouge et à Rose-Belle ont donc été déclarés « zones de port franc ».

Les procédures de contrôle pour l?acheminement de l?éthanol de Rose-Belle à Port-Louis et son exportation ont été mises au point par la Mauritius Freeport Authority et la douane. De là, l?éthanol sera embarqué directement sur les tankers appropriés à destination de l?Afrique, de l?Europe et des USA. « Le monde d?aujourd?hui étant gouverné par la compétition et la globalisation, seuls ceux qui innoveront et saisiront de nouvelles opportunités réussiront », a fait ressortir Sir Anerood Jugnauth.