Joseba Beloki, deuxième au classement général, a abandonné hier après avoir été victime d?une chute qui a failli être fatale à l?Américain Lance Armstrong dans la 9e étape du Tour de France Le Bourg d?Oisans-Gap.

L?étape a été remportée par le Kazakh Alexandre Vinokourov qui se hisse à la deuxième place du classement général avec 21 secondes de retard sur Lance Armstrong. L?Espagnol Iban Mayo est troisième à 1?02.

Beloki est tombé sur le goudron fondu par la chaleur dans la descente de la dernière difficulté du parcours, la côte de La Rochette, à environ cinq kilomètres de l?arrivée.

Lance Armstrong qui se trouvait dans sa roue a dû sortir de la route pour l?éviter. L?Américain a coupé le virage par le talus avant de retrouver la route sans chuter.

Il a repris la course et franchi la ligne dans la roue de l?Italien Paolo Bettini, vainqueur du sprint du peloton. ?Dans un moment comme ça, c?est une vraie panique. C?est un réflexe de survivant?, a dit le maillot jaune. Beloki a été victime d?une blessure ouverte au coude droit. Il a été évacué en pleurs en ambulance.

Deux ascensions historiques étaient au programme de la journée, le col du Lautaret, première catégorie, et le col de l?Izoard, classé hors catégorie. Situées à 146 km et 98 km de l?arrivée, elles n?ont rien apporté.

Parmi seize coureurs qui ont animé la course dès le départ, l?Italien Danilo Di Luca (Saeco) a franchi en tête le sommet du Lautaret devant le Colombien Ivan Parra (Kelme) et l?Espagnol Aitor Garmendia, équipier de Jan Ullrich, dans l?équipe Bianchi. Le peloton de Lance Armstrong et de Richard Virenque qui défend désormais son sixième maillot à pois de meilleur grimpeur était à 3?10.

Garmendia est passé le premier au sommet de l?Izoard que tant de candidats à la victoire finale, dont Henri Pélissier, Gino Bartali, Fausto Coppi, Louison Bobet, Merckx ou Bernard Thévenet, ont mis un point d?honneur à franchir en tête.