Après une phase de poules, avouons-le, très réjouissante où l''''on a souvent eu droit à du beau jeu, place désormais aux quarts de finale. Il n''y a maintenant plus de place pour les calculs, tout se jouera en 90 minutes (voire plus), avec un heureux et un éliminé chaque jour. Autant dire que nous devrions avoir droit à plusieurs surprises à l''issue de ces quarts de finale.

L''Espagne conservera-t-elle son titre ? L''Allemagne tiendra-t-elle son statut de favori ? La Grèce nous refera-t-elle le coup de 2004 ? La France renouera-t-elle avec la gloire ? Autant de questions qui trouveront leurs réponses sur le terrain dès jeudi.

Avant de voir le programme des prochaines étapes du tournoi, voici un bilan du premier tour dont le coup d’envoi avait été donné le 8 juin et qui s’est achevé mardi.

Groupe A. La République tchèque qui a subi l’une des plus grosses défaites de cet Euro ( (1-4) face à la Russie a pu rehausser son jeu pour battre la Grèce ( 2-1) et la Pologne (1-0) et terminer à la 1ere place de ce groupe. La Grèce, après un nul 1-1 (contre la Pologne) et une défaite, se trouvait à la 4e place avant son dernier match de la phase de poule… Elle affrontait le leader du groupe, la Russie, et s’est imposée 1-0, créant ainsi l’une de grosses surprises de ce tournoi. Et se qualifie par la même occasion pour les quarts. La Russie, favorite du groupe A, et la Pologne, co-organisateur de la compétition, sont tout simplement éliminées, la première malgré ses 4 points et une différence de buts de +2, et la seconde terminant à la 4e place avec 2 points. 

Groupe B. Le fameux groupe « de la mort ». L’Allemagne, l’une des favorites du tournoi, réalise un sans-faute, soit 3 victoires (9 points au total) : 1-0 contre le Portugal, 2-1 face aux Pays-Bas et 2-1 contre le danemark. Les Pays-Bas, l’un des favoris avant le début de l’Euro, enregistre une piètre performance et rentre à la maison avec 0 point, pour 3 défaites. Outsider de ce groupe, le Portugal remonte la pente après une première défaite et gagne ses deux prochains matches ( contre le danemark 3-2 et les Pays-Bas 2-1) et terminent à la 2e place avec 6 points. Le Danemark, une victoire, et 2 défaites, occupe la 3e place avec 3 points,  alors que  les Pays-Bas ferment  le cortège sans le moindre point. L’Allemagne et le Portugal obtiennent donc leur billet pour les quarts.

Groupe C. Pas de surprise dans ce groupe. Les deux favoris se qualifient. L’Espagne, tenant du titre, termine à la 1ere place avec 7 points (un nul contre l’Italie, et 2 victoires, face à la Croatie 1-0 et l’Irlande 4-0). L’Italie  enregistre deux nuls successifs, contre l’Espagne et la Croatie (1-1 dans les deux cas), mais réussit à battre l’Irlande 2-0 lors de la dernière journée. Pour se trouver à la 2e place avec 5 points. La Croatie, une victoire contre l’Irlande (3-1) et un nul (Italie 1-1), s’incline face à l’Espagne (0-1) et sera éliminée avec 4 points. L’Irlande, 3 défaites, a d’ailleurs été la première équipe à prendre la porte de sortie.

Groupe D. Après un nul 1-1 contre la France  lors de la 1ere journée, l’Angleterre bat la Suède 3-2 et obtient une précieuse victoire le mardi 19 juin contre l’Ukraine (1-0) pour terminer à la tête de ce groupe avec 7 points. La France est 2e, avec 4 points (un nul, une victoire sur l’Ukraine  2-0 et une défaite face à la Suède 0-2). Ces deux équipes sont qualifiées pour les quarts, alors que l’Ukraine, 3e, 3 points, est éliminée de cet Euro qu’elle co-organise avec la Pologne. La Suède, elle,  rentre à la maison avec une victoire et 2 défaites.

Le Programme des quarts de finale.
QF1. République tchèque-Portugal, le 21 juin, 22h45, à Varsovie.
QF2. Allemagne – Grèce, le 22 juin, 22h45,   à  Gdansk.
QF3. Espagne – France, le 23 juin, 22h45,  à Donetsk.
QF4.Angleterre – Italie, le 24 juin, 22h45, à  Kiev.

Demi-finales.
Le 27 juin, 22h45, à  Donetsk, Vainqueur QF1 - Vainqueur QF3.
Le 28 juin, 22h45, à Varsovie,  Vainqueur QF2 - Vainqueur QF4.

Finale, le 1er juillet, 22h45, à Kiev.

(Sources : Chronofoot, AFP, Eurosport).