Dans notre série d’articles sur l’Euro 2012 (8 juin au 1er juillet, en Pologne et en Ukraine), nous parlerons en première partie de l’Ukraine et de l’Angleterre, suivie d’un second volet consacré à la France et la Suède.

Les rencontres du groupe D seront disputés au Stade Olympique de Kiev, dans le nord de l’Ukraine. Capacité : 70 000 places. Ce stade accueillera la finale de la compétition le 1er juillet prochain. Les trois autres matches du Groupe D auront lieu au Donetsk Donbass Arena, dans le sud-est de l’Ukraine, à 700 km de la capitale, Kiev. Capacité : 50 000 places.

Ukraine, la surprise ?

Capitale : Kiev. Population : 45,9 millions d’habitants. Superficie : 603 500 km2. L’Ukraine, pays co-organisateur de l’Euro 2012, jouera son premier match le 11 juin contre la Suède, à Kiev. Elle affrontera ensuite la France le 15 juin à Donetsk,  et l’Angleterre le 19 juin à Donetsk.

Qualifiée d’office en tant que pays hôte, l’Ukraine aura une tâche ardue pour se qualifier pour le prochain tour ( quarts de finale), dans ce groupe qui compte deux grandes nations du football, la France et l’Angleterre, et la redoutable Suède. Elle reste une équipe peu connue et n’a jamais brillé dans une compétition d’envergure. Au Mondial 2006, elle est parvenue aux quarts de finale et a été battue 3-0 par l’Italie qui devait par la suite remporter cette édition de la Coupe du Monde.

Son entraîneur, Oleg Blokhine, est une grande figure, voire une légende de l’ère soviétique quand l’Ukraine faisait partie de l’URSS qui a connu des succès dans les années 70-80.Blokhine a pris les commandes de cette sélection pour la première fois en 2003, avant de jeter l’éponge en 2008. Il sera de retour 3 ans plus tard. Il devra faire face à des blessures, car même Shevchenko est incertain. Seuls deux joueurs électionnés pour l’Euro 2012 évoluent à l’étranger : Allemagne et Russie.

Cette compétition européenne est par ailleurs une occasion pour ce pays de créer un certaine unité nationale ébranlée par des crises politiques, notamment las condamnation à sept ans de prison de l’ex-Premier ministre Ioulia Timochenko et ses conditions de détention. Une situation qui est à l’origine de menaces d’un boycott de la part de l’Union européenne.

Qui qu’il en soit, l’Ukraine aura d’énormes difficultés a aller plus loin que la phase de poule et à créer la surprise dont rêve toute une nation…

Angleterre, la lumière au bout d’une année agitée ?

Angleterre. Capitale : Londres. Population : 51,5 millions d’habitants. Superficie : 131 000 km2.Calendrier : Premier match contre la France le 11 juin à Donetsk, le 15 juin contre la Suède à Kiev et le 19 juin face à l’Ukraine à Donetsk.
L’Angleterre n’a jamais remporté l’Euro malgré ses 8 participations depuis 1968. Elle a atteint les demi-finales en 1996 et les quarts en 2004.La sélection de la Rose a gagné la Coupe du Monde en 1966 à domicile. Elle est parvenue en demi-finale en 1990 et a participé à cette compétition mondiale à 13 reprises.

L’Angleterre s’est qualifiée pour l’Euro 2012 en terminant à la tête de son groupe devant le Monténégro, la Suisse, le Pays de Galles et la Bulgarie. Avec 18 points pour 8 matches disputés (5 victoires et 3 nuls, 17 buts inscrits et 5 encaissés).

Le pays d’Elizabeth II a connu une saison difficile marquée par plusieurs déboires.  D’abord, la suspension de son attaquant-vedette Wayne Rooney en octobre dernier. Ce dernier ne jouera pas les deux premières rencontres de la sélection anglaise, et sera sur le terrain uniquement contre l’Ukraine. Puis, la suspension de son capitaine John Terry pour racisme lors d’une altercation avec Anton Ferdinand, le frère de Rio, et la démission du sélectionneur Fabio Capello à quatre mois de l’Euro. Il sera remplacé par Roy Hodgson le mois dernier. Celui-ci a choisi de laisser sur la touche Rio Ferdinand, et a eu entre-temps à faire face a plusieurs forfaits pour cause de blessure, notamment Lampard, Barry et Cahill.

A noter que tous les 23 joueurs retenus pour l’Euro 2012 évoluent en premier League : Manchester City, Manchester United, Arsenal, Chelsea, Liverpool, Everton Tottenham, West Ham notamment.

Hodgson a cependant opté pour un mélange de vétérans et de jeunes. Cela ne sera pas suffisant pour lui donner un statut de grand favori. Cette sélection a sans doute le profil d’un très sérieux outsider. Pas plus.

Sources : l’express, Reuters, UEFA, FIFA, Svenska Grafikbyran & Soccerway.com.