Nous poursuivons notre série d’articles consacrée à l’Euro 2012 (8 juin au 1er juillet, en Pologne et en Ukraine), avec le projecteur sur le Groupe C. En première partie, l’Espagne et la Croatie. Puis, un second volet sur l’Italie et l’Irlande.

Le Groupe C disputera ses matches de poule  en Pologne : au Gdansk Arena (nord de la Pologne, à 345 km de la capitale Varsovie). Capacité :  40 000 places. Et au Stade de Poznan, ouest de la Pologne, 320 km de Varsovie,. 40 000 places.
Espagne. Capitale : Madrid. Population : 46,8 millions d’habitants. Superficie : 505 911 km2. L’Espagne disputera son premier match le 10 juin contre l’Italie, puis le 14 juin face à l’Irlande et finalement le 18 juin contre la Croatie. Les trois rencontres se dérouleront  à Gdansk.

L’Espagne s’est qualifiée pour  l’Euro 2012 de manière  fort brillante, totalisant 24 points dans son groupe, pour 8 victoires en autant de sorties (26 buts inscrits contre 6 encaissés). Un groupe qui comprenait aussi la République tchèque (2e qualifié), l’Ecosse, la Lituanie et le Liechtenstein.

Les Espagnols sont champions d’Europe et du monde en titre (2008 et 2010 respectivement). Ils avaient gagné l’Euro également en 1964, et avaient terminé 2e en 1984. Leur objectif : réussir la passe de trois avec 2 Euros et un Mondial à la suite. Aucune équipe n’a réalisé ce triplé historique jusqu’ici ! L’Espagne a les moyens de son ambition, grâce à un réservoir de talents venant principalement du FC Barcelone et du Real Madrid. C’est une équipe à la circulation de balle parfaitement huilée et d’un très haut niveau technique, avec le duo barcelonais Xavi-Inista à la baguette.

L’absence de Puyol dans l’axe sera compensée par l’excellent défenseur du Real Madrid, Sergio Ramos. Alors qu’en attaque, le retour en forme de Torres, la bonne saison de Llorente et  de Soldado permettront sans doute de faire oublier le forfait de Villa.

Vicente Del Bosque, qui est à la tête de la Roja depuis 4 ans, aura toutefois à faire face à deux obstacles, qui ne sont pas insurmontables. D’abord, la fatigue. Pas moins de 5 clubs espagnols ont atteint le dernier carré des coupes européennes lors de la dernière saison, et deux d’entre eux sont parvenus à la finale (Europa League). Sans compter que son statut de favori numéro un ne manquera pas de mettre de fortes pressions sur les joueurs. L’autre obstacle concerne l’ambiance entre éléments du Barça et du Real Madrid qui tournait souvent à l’orage, et qu’il faut calmer constamment. Seuls 4  des 23 joueurs sélectionnés évoluent à l’étranger, notamment en Angleterre (Liverpool et Chelsea).

A noter que depuis le sacre mondial de 2010, l’Espagne a enregistré quatre défaites en matches amicaux, dont  une contre l’Italie, son principal adversaire dans ce groupe C. 

Au bout de 3 semaines de compétition, l’Espagne marquera-t-elle l’histoire du football en réalisant le fameux triplé? Les Espagnols seront en tout cas très vite fixés dès leur premier match de poule contre l’Italie le 10 juin.
La Croatie, rééditer la performance de 1998.

La Croatie. Capitale : Zagreb. Population : 4,3 millions d’habitants. Superficie : 56 542 km2. Elle disputera son premier match le 10 juin contre l’Irlande, à Poznan, avant de rencontrer l’Italie, le 14 juin, toujours à Poznan, et l’Espagne le 18 juin, à Gdansk.

La Croatie, qui venait de naitre de l’éclatement de la Yougoslavie dans la première moitié des années 90, est parvenue en demi-finale de la Coupe du Monde de 1998 contre la  France, le pays hôte qui fut sauvé in extremis par les deux buts de Lilian Thuram (2-1).Elle a atteint les quarts de finale à l’Euro 96. Et aussi en  2008, qu’elle a perdu face à la Turquie, à l’issue des tirs au but.

Mais la relève a eu du mal à assurer dans la durée. Même si Slaven Bilic, à la tête de la sélection croate depuis 2006, a pu créer un groupe homogène, avec un amalgame savamment concocté, d’anciens et de jeunes. La Croatie compte beaucoup sur ses nombreux joueurs (14 sur les 23  sélectionnés) évoluant à l’étranger, notamment en Angleterre, en France, en Allemagne, et en Ukraine…A l’instar de Luka Modric, une pépite qui a explosé en Premier League cette saison  au sein de Tottenham. Mais en toute logique, il est difficile pour les Damiers de s’extirper de cette  phase de poule.

(Sources : l’express, Reuters, UEFA, FIFA, Svenska Grafikbyran, soccerway.com).