Le passage de la chorégraphe Anne-Marie Porras à Maurice (lire plus loin : la leçon de danse d?A-M. Porras) est venu nous rappeler que la danse, au-delà de son statut de discipline artistique, est un riche moyen d?expression corporelle. Si la danse reste sans conteste la toute première manifestation artistique de l?homme, c?est certainement parce qu?elle est issue de ce naturel qui fait que les êtres vivants ressentent un besoin physique instinctif d?effectuer des gestes cadencés, rythmés. Dans sa forme la plus naturelle, elle est présente chez les animaux, comme la ?danse du miel? chez les abeilles qui a une signification toute particulière.

La danse est expression lorsqu?elle vient à illustrer un thème particulier. Cette fonction n?a pas été inventée par l?homme moderne. Des études anthropologiques ont recensé des témoignages de cultures passées à travers des peintures préhistoriques confirmant que l?exécution des danses rituelles, à caractère magique, avait une valeur langagière. Elles étaient bien souvent exécutées sur un thème particulier pour signifier quelque chose de précis. Ainsi, la danse primitive où la chasse était à l?honneur était un moyen d?accomplir par les gestes ce que le langage d?alors ne réussissait pas. En reproduisant des scènes de chasse, elle avait pour objectif d?encourager les jeunes chasseurs et de leur assurer la victoire. On retrouve cette tendance à fonder la danse sur des thèmes liés à des activités professionnelles dans les danses folkloriques en Europe. C?est le travail qui est mimé : les fermiers reprenant les gestes du semeur, les marins tirant sur les cordes, les pêcheurs sur des filets et les femmes lavant du linge, entre autres.

Les gestes indiquent qu?il y a un rapport entre le corps et ses mouvements. Chaque rythme a sa propre signification. La connaître, c?est comprendre le sens même de la danse. Au fond, aucune danse n?est indépendante du langage. Qu?elle soit profane ou sacrée ? le roi David dansant de toutes ses forces devant Dieu dans la Bible ou des femmes exécutant des danses érotiques réservées au culte de Shiva en Inde ? traditionnelle ou contemporaine, populaire ou savante, élaborée ou improvisée, individuelle ou collective, selon la particularité de son rythme, chaque danse est un moyen d?expression et de communication. L?instrument dont elle fait usage, dans tous les cas, ce n?est pas les mots, mais le corps dans son intégralité et dans le dynamisme de ses mouvements. Et chaque mouvement constitue en lui-même un appel au corps d?épouser un rythme musical afin d?atteindre un langage. Pas n?importe lequel, mais un langage plastique. C?est pour ça que la danse est un langage en deçà de la parole. Lorsqu?elle est complétée par la parole, elle devient théâtre dansé ? d?où la naissance du théâtre occidental à partir des danses à caractère religieux dans l?Antiquité grecque.

Dans certains cas, les gestes rythmés peuvent être poussés à l?extrême comme dans ces danses rituelles où l?extase est poussée jusqu?à la frénésie. Ces gestes dévoilent alors la manifestation explosive de l?instinct de vie. Chaque mouvement exprime la recherche d?une extase où le corps et l?esprit se retrouvent dans une parfaite union. C?est la recherche du calme, de la sérénité, de la paix intérieure, très certainement liée à un déséquilibre interne d?ordre psychologique. C?est donc la recherche d?une libération. En Amérique, les Noirs avaient l?habitude d?exécuter, lors de certaines danses, certains mouvements rythmés qui frôlaient l?extase frénétique pour signifier leur expulsion des lieux appropriés par les Blancs. Chaque geste signifiait à la fois une liberté revendiquée et le degré de libération atteinte sur le plan psychique. Aujourd?hui, ces danses sont connues pour être des danses de société.

Dans la danse moderne ou la ?modern dance? des Américains, les mouvements sont encore plus parlants. Parce que la danse moderne a subi l?influence de la chorégraphie allemande fondée elle-même sur l?émotion pour rendre la danse plus expressive et pour en finir avec le ballet classique traditionnel qui, excluant toute subjectivité (même s?il illustrait une histoire ou un thème général), se contentait d?un répertoire limité de mimiques et gestes conventionnels. Ce qui a rendu la danse moderne plus expressive, c?est sans doute un certain nombre de techniques introduites par des chorégraphes piliers et novateurs à partir des lois physiques et physiologiques. Le champ de la danse est élargi. L?émotion est exprimée par la grâce de mouvements naturels et libres, parce que la place est laissée à une part d?imprévu. C?est pourquoi les figures composées sont en perpétuelle transition, passant de la forme animale à celle de l?homme ou inversement.

Sans doute l?exécution de figures libres de la danse moderne exprime-t-elle la liberté comme aboutissement de ce que l?homme recherchait depuis toujours. C?est pourquoi, pour réussir dans cette discipline, il ne suffit pas de mémoriser les pas à exécuter mais d?avoir quelque chose à dire, un sentiment à exprimer, une émotion à dégager de l?intérieur ? en somme, une libération de soi à atteindre.