En ce samedi après-midi du 6 septembre 2003, Marco a inscrit dans les dernières minutes du match le but de la victoire (2-1) d?une splendide reprise frontale pour offrir la médaille d?or à la sélection de Maurice. De glorieux adieux pour cet l?attaquant inégalable.

C?est en héros que Jean-Marc Ithier a tiré sa révérence à notre sélection. C?est le moins que l?on puisse dire car le buteur de Santos FC ? club de l?élite en Afrique du Sud ? qui avait annoncé sa retraite après les JIOI, a quitté la scène nationale avec tous les honneurs. D?ailleurs, même lui, ne s?attendait pas à une sortie de cette intensité.

« Je suis aux anges. Cela me fait bien plaisir d?avoir marqué le but du succès. Je ne réalise toujours pas ce que j?ai fait, mais je m?en souviendrai toute ma vie. J?ai intégré le groupe tardivement et je suis content d?avoir participé à cette consécration. C?est fou lorsque je pense que n?importe qui aurait pu inscrire ce but victorieux, mais cela tombe sur moi qui porte pour la dernière fois les couleurs de l?équipe nationale », nous avait déclaré Jean-Marc Ithier humblement après son but en or lors de la finale.

Lui qui avait presque tout gagné et aussi tout connu en club ne manquait qu?une récompense avec la sélection pour partir avec le sentiment du devoir accompli. Et, c?est avec cet objectif que le Rodriguais fait son retour en sélection, après n?avoir connu que des déboires lors des trois précédentes participations aux JIOI. Ce coup-ci, il n?a pas raté le coche, même s?il a fallu de peu qu?il ne soit pas de l?aventure.

Mis de côté par l?ancien sélectionneur, le Français Patrick Parizon, Jean-Marc Ithier est venu donner raison à Akbar Patel de le rappeler en sélection. Son expérience du haut niveau ainsi que son talent s?est avéré fort utile à l?équipe nationale durant cette compétition. Cet ancien élément du Sunrise n?a pas du tout déçu, en étalant sa classe et son charisme de toujours.

Pas titulaire au sein du Club M, Marco a été un joker parfait. Disputant les joutes contre les Seychelles et les Comores, Jean-Marc Ithier a émergé en finale en scorant son unique but de la compétition qui a été celui qui a permis à Maurice de redevenir championne de l?océan Indien après 18 ans. A 37 ans, il se consacre à son club en attendant de se retirer pour de bon pour embrasser une carrière de coach. Son remplaçant sera peu aisé à trouver en équipe nationale.