<B>Il</B> y a 150 ans environ, la France abandonnait la Monarchie. Si les Rois devaient faire leur retour, Zinedine Zidane serait probablement sur le trône.

Elu joueur de l?année 2003 par la Fifa, le prodige du football hexagonal jouit, à 31 ans, d?une popularité extraordinaire.

Personne n?ose critiquer ?Zizou? dont la personnalité discrète et l?attachement à sa famille mettent davantage en lumière ses épatantes performances sur le terrain.

Ses deux buts de la tête en finale de la Coupe du monde 1998 ont permis à la France de réaliser son plus grand exploit sportif.

Depuis, Zidane, fils d?immigrés algériens, est devenu un véritable symbole. En 2000, un sondage a montré qu?il était la deuxième personnalité préférée des français après l?Abbé Pierre.

Sans aucun doute, Zidane est le joueur le plus doué de ces dix dernières années. Seuls quelques joueurs - Michel Platini, Diego Maradona, Pelé - peuvent soutenir la comparaison.

Deux fois vainqueur du trophée de la Fifa, Zidane a quitté la France pour la Juventus Turin en 1996. Cinq ans plus tard, pour la somme record de 64,4 millions de dollars, il a rejoint le Real Madrid.

<B>?Zidane a un destin?</B>

Au sein de la meilleure génération du football français, il a aussi remporté l?Euro 2000. Privée de Zizou pour ses deux premiers matches de la Coupe du monde 2002, la France sombre au premier tour.

Cette année, il a grandement aidé le Real à gagner le titre de champion d?Espagne et a participé à la série record de 13 victoires des Bleus.

Son ascension de la banlieue de Marseille à la constellation d?étoiles du Real en a fait un modèle pour toute une génération.

?Dans le monde du football, il y a des personnages de fiction - Zinedine Zidane, par exemple?, écrit Max Gallo.

?Il est l?illustration parfaite du sportif?, ajoute Edmonde Charles-Roux, membre de l?Académie Goncourt.

?Il reste un citoyen exemplaire. C?est un prince.?

Pour son retour à Marseille, avec le Real en Ligue des champions, Zidane a eu droit à cinq pages dans l?Equipe de citations de joueurs, entraîneurs et autres suiveurs du football.

Le joueur, fan d?Enzo Francescoli, n?aime pas cette notoriété.

?La chose la plus importante est de montrer l?exemple aux jeunes qui veulent devenir footballeurs professionnels?, dit-il.

Zidane, en général, garde ses opinions pour lui. Pourtant, lorsque Jean-Marie Le Pen accède au deuxième tour de l?élection présidentielle en 2002, il s?exprime : ?Nous sommes nés en France, nous sommes Français. De purs Français.?

A 18 mois de l?expiration de son contrat avec Madrid, Zidane pense à la retraite. Pas au métier d?entraîneur.

?Je serai heureux de vivre tranquillement avec ma femme et mes enfants loin de ce milieu. Il ne me manquera pas?, assure-t-il.

<B>les autres récompensés

Birgit Prinz et ?Zizou?, duo d?artistes</B>

Le 13e Gala du Joueur Mondial de la FIFA, retransmis dans plus de 160 pays organisé pour la première fois à Bâle (Suisse) afin de mettre en lumière davantage encore cette cérémonie et le ?Match contre la Pauvreté? prévu dans la foulée au Parc St-Jacques de la cité rhénane, a mis fin au suspense et dévoilé l?identité des lauréats des diverses distinctions de fin d?année de la FIFA. Outre la passion du ballon rond, Birgit Prinz et Zinedine Zidane partageaient jusqu?ici l?insigne honneur d?avoir été consacrés, à cinq ans d?intervalle, championne et champion du monde. Désormais, la buteuse de la « Mannschaft » et le magicien Bleu ont tout loisir de savourer un titre supplémentaire en commun. Ils ont été élus respectivement Joueuse et Joueur Mondial(e) de la FIFA 2003.

Avec 264 points, ?Zizou? devance son coéquipier chez les Bleus, le ?Canonnier? Thierry Henry (186 pts) et le Joueur Mondial de la FIFA 2002, le Brésilien Ronaldo (176).

Le Prix du Président de la FIFA 2003 a été décerné à la communauté du football irakien représentée par le président de la Fédération Irakienne de Football, Mohammed Hussein Saeed, l?entraîneur allemand de l?équipe nationale, Bernd Stange et son capitaine, Naji Husam.