Vingt-sept ans jour pour jour après Jean Paul II, le pape Benoît XVI s’est rendu samedi dans un sanctuaire marial situé à une soixantaine de kilomètres au nord-est du Vatican. Ce court pèlerinage à Mentorella n’avait pas été annoncé par les services du Vatican.

Jean Paul II s’y était rendu le 29 octobre 1978 pour s’y recueillir après son élection à la tête de l’Eglise catholique. Son déplacement avait été annoncé et des milliers de pèlerins l’y attendaient. Samedi, seules quelques dizaines de personnes étaient présentes au sanctuaire lorsque Benoît XVI est arrivé. Son déplacement n’a été annoncé par le Vatican qu’à son retour dans la cité pontificale.

Outre l’hommage à son prédécesseur, ce “pèlerinage privé”, ainsi que le décrit le Saint-Siège, pourrait avoir une autre explication : la légende veut que Saint-Benoît ait vécu deux années dans une grotte proche du sanctuaire de Mentorella.