Les Etats-Unis ont opposé jeudi leur veto à une résolution présentée au Conseil de sécurité par les pays arabes condamnant Israël pour l'assassinat du cheikh Ahmed Yassine, fondateur et chef spirituel du mouvement islamiste palestinien Hamas.

Le texte présenté par l'Algérie con-damne «l'exécution extrajudiciaire» de Yassine par Israël. Il condamne également «toutes les attaques contre des civils ainsi que tous les actes de violence et de destruction».

Les Etats-Unis, seul pays parmi les grandes puissances à n'avoir pas condamné lundi cet assassinat, ont rejeté la résolution parce qu'elle ne dénonce pas explicitement les attentats suicide du Hamas qui ont tué des civils israéliens.

Onze des quinze membres du Conseil de sécurité ont voté pour la résolution. La Grande-Bretagne, l'Allemagne et la Roumanie se sont abstenues après avoir demandé en vain que la résolution condamne les «atrocités» commises à l'encontre des Israéliens.

Le texte a été approuvé par la Chine, la Russie, la France, l'Algérie, l'Angola, le Chili, l'Espagne, le Pakistan, le Bénin, le Brésil et les Philippines. Les représentants palestiniens ont fait savoir qu'ils présenteraient le texte à l'approbation de l'Assemblée générale réunissant les 191 Etats membres. Les décisions de l'Assemblée générale, non contraignantes contrairement à celles du Conseil, expriment la volonté de la communauté internationale.

Washington estime que l'assassinat de Yassine nuit aux efforts de paix, a déclaré l'ambassadeur des Etats-Unis John Negroponte. Mais une résolution «déséquilibrée» affectera tout autant le processus, a-t-il ajouté, regrettant que le texte fasse «uniquement référence aux territoires occupés, en ignorant les événements tragiques en Israël».

Le veto américain est le 79e des Etats-Unis depuis la première réunion du Conseil de sécurité en 1946, soit plus que tout autre pays à l'exception de l'ancienne Union soviétique.