D?ici à quelques années, un test de dépistage précoce fondé sur la recherche, dans des cellules sanguines, d?une signature génétique du cancer du poumon pourrait être disponible, selon des travaux présentés, le 20 mai, au congrès de l?Ame-rican Thoracic Society (ATS), à Toronto, au Canada.

Le professeur Anil Vachani et ses collègues de l?université de Pennsylvanie ont cherché à mettre au point un test non invasif permettant une détection précoce de ces cancers. Pour mener leur étude, les chercheurs ont regroupé 44 patients atteints d?un cancer pulmonaire à un stade précoce et 52 sujets indemnes, présentant les mêmes caractéristiques.

Au moyen de puces à ADN, ils ont étudié, dans leurs lymphocytes, les gènes permettant le mieux de distinguer les porteurs de cancer et les sujets témoins.

« Nous avons déterminé avec une précision de 87 % un profil génétique reposant sur 24 gènes, qui témoigne de manière précoce de la présence d?un cancer pulmonaire et implique de pratiquer des examens complémentaires », précise le professeur Anil Vachani.

La prochaine étape consistera à valider ce test sur une autre population, ce qui devrait être entamé dans six mois, et surtout de mener un grand essai clinique. Rien ne dit, en effet, que le profil génétique découvert soit spécifique d?une atteinte pulmonaire et ne soit pas commun à des cancers d?autres organes. De ce fait, Anil Vachani reconnaît que « plusieurs années nous séparent encore » de la version définitive du test.

Le travail de l?équipe du professeur Vachani porte sur les signes précoces de la présence effective d?un cancer pulmonaire. Dans une autre approche, trois études internationales ont identifié un marqueur génétique de prédisposition au cancer du poumon, situé sur le chromosome 15.

n @ 2 008 Le Monde ? Paul BENKIMOUN ? (Distribué par The New York Times Syndicate)