Les spécialistes du tourisme de conférences et de l?événementiel se regroupent. Ils veulent mieux exploiter les meetings, incentives, conferences and exhibitions (MICE). Un créneau de plus en plus porteur sur lequel la Mauritius Tourism Promotion Authority veut braquer les projecteurs.

«Maurice peut devenir le grand centre du MICE pour l?océan Indien», lance Karl Mootoosamy, le directeur de la MTPA. L?ambition est-elle démesurée ? Pas si sûr, surtout lorsqu?on sait que plusieurs opérateurs mauriciens sont déjà très actifs dans ce créneau depuis? 25 ans! «Nous étions actifs chacun de notre côté, mais cette année nous avons décidé de nous regrouper», intervient Karl Braunecker, directeur de l?agence Connections. Pour l?instant le créneau MICE représente entre 5 et 7 % dans les arrivées.

C?est ainsi que la branche locale de l?association internationale Incentive Travel and Meetings Association (ITMA) a vu le jour en septembre. Elle veut agir au niveau de la promotion et de la sensibilisation à ce créneau porteur pour la destination. Le MICE sera d?ailleurs un des éléments clés qui seront à l?agenda des assises du tourisme prévus pour les 9, 10 et 11 février prochains.

Mais tous les efforts convergeront cette semaine au salon de Barcelone où toutes les destinations qui se positionnent dans le MICE seront présentes entre le 29 novembre et le 1er décembre. Maurice y sera représentée par une dizaine d?opérateurs, surtout des agences de réceptifs et les groupes Beachcomber et Naïade Resorts.

Les opérateurs pourront compter sur de nouveaux outils promotionnels, notamment une brochure et un cd. Le marché ciblé : l?Europe et plus particulièrement l?Italie. Les autres marchés qui peuvent intéresser Maurice dans ce créneau sont l?Afrique du Sud et l?Inde.

Pour ce qui est des infrastructures d?accueil, «pas de soucis», assure Karl Mootoosamy. Il estime que les professionnels mauriciens sont déjà bien rodés à ce niveau. Ils sont, en plus, soutenus par quelques professionnels de l?événementiel et par un «joker», le centre Vivekananda, susceptible d?accueillir différents types d?événements.

Le directeur de la MTPA estime que la destination mauricienne devra être «plus compétitive», voire «plus inventive», si elle veut percer sur le marché du MICE. Pour l?instant, les concurrents, la Thaïlande, la République dominicaine ou encore la Chine sont 20 % moins chers?

Il s?agira aussi de faire des efforts au niveau des produits utilisés par les grosses sociétés qui viennent à Maurice pour leur congrès annuel. Spécialisées dans le parfum ou les spiritueux, devraient-elles payer des taxes sur les produits qu?elles introduisent lors de leur séjour ? A la MTPA, on plaide déjà pour un assouplissement des procédures à l?importation. Le concept de duty-free island peut s?appliquer?