Un ex-ministre de l?Energie, qui se désole du fait que l?actuel gouvernement n?a ajouté aucune centrale électrique au réseau, propose une nouvelle idée en ce qui concerne les hôtels. «Les hôtels font des profits par milliards. On peut leur demander d?investir dans les parcs à éoliennes proposés à Bigara et dans la région de Grand-Bassin. Ils vendront ensuite au CEB qui déduira la quantité produite de leur consommation. On pourrait alors promouvoir les hôtels de Maurice comme des hôtels produisant de l?énergie verte, ce qui compensera le carbon footprint du touriste dans son voyage entre l?Europe et Maurice», explique l?ancien ministre de l?Energie.

Il met tout de même en garde et cite le cas du groupe Kharafi qui a un village pour millionnaire à Sharm-el-Sheik en Egypte. «Il a été demandé à ce groupe de générer sa propre électricité avec les moyens conventionnels. Ce que le groupe a fait pour se rendre compte après que cette production n?est pas rentable. Il faut donc bien réfléchir à toute la question avant d?obliger les nouveaux hôtels et IRS à produire leur propre électricité», dit-il.

A la question de savoir pourquoi les grands hôtels ont très peu investi dans la production d?énergie verte, les spécialistes répondent par le même argument. Absence de cadre légal et d?incitation.

Reste à savoir ce que le Premier ministre et son ministre de l?Energie comptent proposer dans le prochain budget pour que Maurice rattrape son retard?

<B>L?énergie solaire passive...</B>

■ L?énergie du soleil peut être utilisée de différentes façons en employant trois grandes technologies: l'énergie passive, qui utilise l'architecture des bâtiments ? orientation, murs, toits et fenêtres ? pour capter les rayons de soleil, l'énergie active, qui, à l'aide de capteurs, transforme les rayons solaires en énergie thermique, et l'énergie photovoltaïque, qui convertit les radiations solaires en électricité. L'énergie solaire passive sert à capter, à stocker et à distribuer l'énergie sans avoir recours à des appareils spéciaux. L'énergie solaire passive est utilisée principalement pour le chauffage et le refroidissement d'un bâtiment et pour sa capacité à maximiser l'éclairage naturel. Elle exploite tout simplement les caractéristiques architecturales d'un bâtiment, comme son emplacement et son orientation, pour capter l'énergie thermique. C?est cette architecture adaptée qui garantit l?efficience énergétique des bâtiments et rares sont les hôtels du pays qui ont été conçus dans cette optique. (Voir déclaration de Fabrice d?Unienville dans le texte principal.) D'autres éléments de la conception du bâtiment sont également nécessaires pour obtenir la meilleure utilisation possible de l'énergie thermique: les matériaux des murs et des planchers, qui doivent avoir une certaine masse pour absorber et irradier la chaleur, et une enveloppe du bâtiment bien isolée. La végétation peut aussi être utilisée judicieusement. Par exemple, les arbres à feuilles caduques laissent entrer l'énergie solaire en hiver mais servent de protection en été pour éviter une trop forte climatisation. En sus des photovoltaïques, des éoliennes domestiques légères sont fournies en kit et sont d?un excellent retour sur investissement avec plusieurs modèles pour des petites applications fixes ou de la production d?électricité mobile. L?association avec des batteries permet d?obtenir une autonomie importante avec possibilité d?associer à l?éolienne un générateur auxiliaire ou des panneaux solaires photovoltaïques.

<B>C?est quoi l?énergie verte</B>

■ La production d?électricité à travers des éoliennes, pour des maisons ou de grands bâtiments, coûte moins cher. Mais souvent c?est le photovoltaïque qui est choisi en raison du fait que les éoliennes font du bruit et ne sont pas d?un grand esthétisme au milieu des cocotiers d?hôtels. C?est quoi au juste le photovoltaïque ? Ce terme signifie transformation du rayonnement solaire en courant électrique. Les panneaux solaires produisent du courant électrique continu qui est transformé en courant alternatif à travers un onduleur et qui est injecté dans le réseau de la maison. En cas de production d'énergie solaire sans utilisation sur place (périodes de vacances par exemple), l'énergie est stockée gratuitement sur le réseau et est reprise lors de besoins nocturnes. Toute l'énergie produite est ainsi décomptée de la facture.Les panneaux solaires sont composés de cellules de silicium encapsulées entre une plaque de verre trempé et un film polymère. Le silicium est le deuxième matériau le plus fréquent de la croûte terrestre. La terre, la roche, le sable, le gravier, le verre en contiennent. Ce matériau est un semi-conducteur qui permet de capturer les électrons libérés par l'impact d'un photon lumineux et ainsi de produire du courant électrique.Un onduleur va transformer l?électricité (Direct Curent) (DC) produite en Alternate Current (AC ) qui est le type d?électricité produite par les centrales. Une installation solaire de 8 m2 va produire environ 1 000 kWh d'électricité dans l'année, soit de 25 à 30 % de la consommation moyenne d'électricité domestique, dépendant de l?ensoleillement de la région. À l'heure actuelle, c'est le Japon qui domine dans le domaine de l'énergie solaire. Près de la moitié des panneaux solaires photovoltaïques du monde sont installés au Japon, qui est aussi le plus grand fabricant de matériel photovoltaïque, avec 44 % de la production globale, devant l'Europe (24 %) et les États-Unis (22 %). Dans l'Union européenne, l'Allemagne est en bonne première place devant les Pays-Bas, l'Espagne et la France. L'Australie fait bonne figure parmi les chefs de file de l'énergie solaire et prévoit de construire, en 2005, la plus grosse centrale solaire au monde (200 MW). Au Royaume-Uni, Solar Century et d'autres sociétés d'énergie solaire ont entrepris de nombreux projets de PV solaire commerciaux, industriels et domestiques. Selon une étude menée par l?Association européenne de l'industrie photovoltaïque et Greenpeace, en 2020, le photovoltaïque solaire pourrait fournir l'électricité à plus de 1 milliard de personnes et dès 2040, assurer 25 % de la demande énergétique mondiale totale prévue. Maurice risque de rater le coche si rien n?est fait immédiatement.

QUESTIONS À?

<B>Patrick Assirvaden président du CEB</B>

● <B>Jugez-vous utopique de demander aux hôtels et IRS qui seront construits à l?avenir d?être autosuffisants en termes d?énergie électrique ?</B>

Absolument pas. L?investissement dans les énergies renouvelables est un investissement sûr et, à long terme, ces hôtels seront gagnants. L?investissement nécessaire pour rendre un grand hôtel de plage autonome en énergie électrique représente environ une année de leur facture électrique au prix actuel. Ce qui veut dire qu?ils pourront amortir leur investissement vite. Ils pourront aussi revendre leur surplus au CEB, ce qui se fait dans d?autres pays par ce type de petits producteurs.

● <B>Quel est l?investissement nécessaire pour qu?un hôtel puisse être autosuffisant en électricité ? Quelle sera la différence de prix si l?hôtel a un choix entre l?éolienne et l?énergie solaire ?</B>

L?investissement nécessaire sera de l?ordre de Rs 340 000 par KW installé en technologie photovoltaique. Pour l?éolienne, l?investissement correspondant à l KW devrait être de l?ordre de Rs 65 000.

● <B>Pour avoir une meilleure idée de l?investissement nécessaire, pouvez-vous nous dire combien un particulier doit investir s?il veut que sa maison soit autonome en électricité ?</B>

Ce sera environ Rs 1 M pour l?énergie photovoltaïque, correspondant à une puissance d?environ 3 kW.

● <B>Quelle est la facture moyenne d?un foyer mauricien pour sa consommation d?électricité ? </B>

Un foyer paye en moyenne Rs 750 par mois au CEB pour 150 kWh consommés.

● <B>Est-il vrai de dire que la loi ne permet à personne, à part le CEB, de produire et de vendre de l?électricité ?</B>

La loi actuelle permet à tout abonné de produire pour sa consommation propre seulement. Sur approbation du Président de la République toute personne peut produire et vendre au CEB l?énergie électrique (c?est le cas des Independent Power Producers IPP).

● <B>Ne faudrait-il pas changer cette loi et encourager les hôtels et des individus à produire de l?électricité à partir du vent et du soleil et de le vendre dans leur voisinage ou sur le réseau du CEB ?</B>

A l?étude actuellement par les autorités compétentes?

● <B>Quelle est la consommation actuelle d?électricité du pays et quelles sont vos projections pour l?avenir ?</B>

Nous avons une demande de l?ordre de 2 000 GWh pour cette année et une pointe estimée à 392 MW. D?ici 2011-2012 la demande tournera autour de 2 500 GWh et la pointe autour de 450 MW. C?est bien de préciser que nous enregistrons une croissance de l?ordre 5-6 % annuellement et jusqu?ici nous avons toujours tenu en ligne de compte cette croissance. Toute erreur de notre part viendrait handicaper le développement même du pays. Nous assurons une fourniture régulière à tout le pays, ce qui n?est pas le cas dans plusieurs autres pays émergents où les grandes entreprises ? principalement celles qui sont dans l?informatique ? doivent se munir de groupes électrogènes pour pourvoir fonctionner 24 heures sur 24.

● <B>Vous avez la responsabilité d?une fourniture aux foyers, mais également aux industriels et aux commerces?</B>

Effectivement. La consommation de l?année dernière était, pour les trois secteurs, la suivante : Industrielle : 645 GWh ; Commerciale: 618 GWh ; Domestique : 643 GWh

● <B>Quel est le pourcentage de votre électricité produite à partir de l?huile lourde, quelle est la part produite à partir de la bagasse et celle du charbon ?</B>

Nous avons un système mixte, appelé le «energy mix». A ce jour, il est comme suit: charbon : 40 %; Huile lourde : 40%; Bagasse : 16%; Hydro : 4 %

● <B>Quelles sont les possibilités de produire à partir des parcs à éoliennes et quelle quantité d?énergie pourrait ainsi être produite ?</B>

Le potentiel existe pour un parc éolien à Bigara. C?est dans cette optique que nous envisageons la construction d?un parc dans cette partie de l?île. La capacité sera de 3 MW, et la production d?énergie sera de l?ordre de 5 GWh annuellement, ce qui correspond à la consommation de 2 700 familles. Nous estimons 100 GWh le potentiel total pour l?île Maurice.

Notre but au CEB est d?aller très vite vers l?éolienne. Nous produisons en ce moment 20 % de notre énergie à partir des sources renouvelables, c?est-à-dire la bagasse et l?hydro. C?est 16 % bagasse et 4 % d?hydro. Nous visons à produire environ 10 % à partir de l?éolienne.

Outre cette démarche vers une production accrue d?énergie renouvelable, nous allons également vers une campagne de réduction et d?économie d?énergie. Vous savez que d?ici fin juin, le CEB mettra en vente des ampoules de basse consommation dans tous ses bureaux régionaux. Elles coûteront entre Rs 15 et Rs 20 alors que dans le commerce, elles coûtent une centaine de roupies.

● <B>Quelle facture payez-vous en termes d?huile lourde pour la production d?énergie ?</B>

Rs 3,4 milliards pour l?huile lourde alors que nous payons aussi Rs 5,2 milliards à ceux qui nous vendent de l?énergie produite à partir du charbon.

● <B>Quelles sont les possibilités de produire avec de l?énergie solaire ?</B>

La question est à l?étude. C?est cher mais nous travaillons dessus.

● <B>Comment se compare, avec les pays étrangers, la consommation d?électricité par tête d?habitant à Maurice ?</B>

Chaque pays a une consommation spécifique en rapport avec son degré de développement. Toute comparaison ne peut qu?être mal interprétée.

● <B>Il est question de l?arrivée d?un groupe français sur le marché pour la mise en place d?une ferme éolienne. Pouvez-vous nous en parler ?</B>

Tout projet doit faire l?objet d?un appel d?offres international, selon les dispositions du Central Procurement Act.

<I>Propos recueillis par </I> <B>R. J.</B>