La malaria, aussi appelée paludisme, a fait sa première victime cette année. Tabitha Estella Wangechi, une ressortissante kenyane d?une trentaine d?années est décédée à l?hôpital du Nord, le 15 janvier, du Plasmodium falsiparum, la plus dangereuse forme de la malaria.

Elle est arrivée à Maurice le 6 janvier. Les officiers de l?inspection sanitaire ne peuvent préciser, à ce stade, si elle était venue à Maurice pour faire du tourisme ou des affaires. Les autorités sanitaires effectuent actuellement des démarches pour rapatrier le corps, qui se trouve à la morgue de l?hôpital Jeetoo.

Ce décès soulève plusieurs questions relatives à la surveillance des passagers venant de pays impaludés. En temps normal, ceux-ci doivent obligatoirement laisser leurs noms et adresses exactes aux autorités sanitaires. Quelques jours plus tard, des inspecteurs sanitaires leur rendent visite pour effectuer un prélèvement de sang, qui est analysé au laboratoire de l?hôpital Victoria, dans les 24 heures.

Or, la défunte ne se trouve pas à l?adresse indiquée au moment de la visite des inspecteurs sanitaires. « Sa fiche indiquait qu?elle allait résider dans un hôtel du Nord. Mais, d?après les informations recueillies sur place, nous devions apprendre qu?elle logeait à Péreybère. Et nous n?avons pu la retracer », indique un officier de l?inspection sanitaire. Ce dernier fustige, en passant, le manque de collaboration de certains voyageurs qui donnent des adresses inexactes.

Selon des milieux proches du ministère de la Santé, la ressortissante kenyane s?est rendue une première fois chez un médecin généraliste car elle ne se sentait pas bien. Ne voyant aucune amélioration, elle s?est alors rendue à l?hôpital du Nord où les tests sanguins devaient révéler qu?elle avait contracté la malaria.

Admise le 13 janvier en isolement aux soins intensifs, la jeune femme devait bénéficier du traitement approprié. Mais son état santé s?est rapidement dégradé, due en partie à sa séropositivité. Le personnel médical de l?hôpital du Nord se dit choqué par le taux de parasites présents dans le sang de la malade. « Un Mauricien n?aurait pas survécu deux jours à la maladie avec un taux de parasites pareil dans le sang », affirme un médecin.

Les médecins de l?hôpital du Nord disent maintenant craindre pour leur santé et celle des malades, malgré les mesures prises par les autorités pour désinfecter l?hôpital. Mais un haut cadre du ministère de la Santé rassure : « Les parasites responsables de la transmission n?étaient pas présents dans son sang. Par mesure de sécurité, nous l?avons quand même traitée avec un médicament qui empêche la transmission de la maladie. » On dénombre entre 40 et 50 cas de malaria importés chaque année.

Comptoir de la Santé à Plaisance : Fermera, fermera pas ?

Les inspecteurs sanitaires profitent de la conjoncture pour s?opposer à l?éventuelle fermeture de leur comptoir à l?aéroport de Plaisance. Ils avouent que de fortes pressions sont exercées pour la cessation de leurs activités. Cela est motivé par l?attente jugée trop longue au comptoir. Un haut cadre du ministère de la Santé confirme que le ministère est en présence d?une proposition du ministère de l?Intérieur pour la fermeture du comptoir. « Aucune décision n?a encore été prise. Si nous enlevons le comptoir, cela ne signifie pas qu?il y aura moins de contrôle sanitaire à l?aéroport. Toutes les informations seront inscrites sur la carte de débarquement par les officiers de l?immigration à l?intention des autorités sanitaires.» L?inspectorat sanitaire ne partage pas cet avis. Ils rappellent le cas de Marie-Anne Soobraydoo, qui était rentrée au pays avec la malaria, en 2001, sans que les officiers de l?immigration ne s?en aperçoivent. Et celui de Didier Giraud, dont l?adresse recueillie était à Grand-Baie alors qu?il résidait, en réalité, à Péreybère. À l?époque, le comptoir de la Santé avait été fermé pour les mêmes raisons avancées aujourd?hui...