Un rêve en voie de devenir une réalité. Ils attendaient leur nouveau quartier général il y a une vingtaine d?années. Et la construction de la New Customs House commencera enfin à Mer-Rouge d?ici fin février.

Le contrat pour l?exécution des travaux sera alloué à Allied Builders- Laxmanbhai. La letter of award devrait normalement leur être envoyée au début de la semaine prochaine.

Les travaux, au coût de Rs 245 millions, seront achevés dans 18 mois. Cette somme exclut le décor intérieur estimé à Rs 50 millions dont le contrat sera alloué à une autre société.

Simple, fonctionnel et user-friendly. Tels seront les principaux aspects de ce nouveau complexe de sept étages. La conception architecturale a été réalisée par le cabinet de consultants Ramphul Associates Architects (RAA).

Le complexe sera double skinned, c?est-à-dire qu?il sera doté d?une double enveloppe qui aidera à la conservation de l?énergie. Notamment à cause de la chaleur à Mer-Rouge et de l?humidité en période pluvieuse avec la température atteignant les 35° C.

De grands vitrages ont été évités car ils auraient favorisé l?absorption de la chaleur. L?accent est surtout mis sur le confort des douaniers, du public et autres usagers du bâtiment.

Le rez-de-chaussée, par exemple, ressemblerait à l?espace de check in à l?aéroport. Cet espace est dominé par un atrium. Un solarium inondera le complexe d?une luminosité naturelle.

<B>Aménagement d?une salle d?attente</B>

Une salle d?attente sera aussi aménagée pour les commerçants, usagers et membres du public qui patientent pour rencontrer des contacts de différents départements.

Le rez-de-chaussée abritera aussi le Compliance Department considéré comme le centre nerveux du département, le Cash Office, la branche préventive, et la Bank Extension sera dotée de guichets ATM.

Les bureaux ont été conçus de façon à permettre parfois 100 % d?interface avec le public. C?est le cas pour les départements Exemptions, Manifest, Refunds, Bonded Warehouse et Duty Free Shops installés au premier étage.

Aux deuxième et troisième étages, où se trouveront les Valuation Unit, la Post Clearance Audit Unit, la Fast Team, l?accès du public aux douaniers sera très limité. Cette mesure s?appliquera aussi au quatrième étage qui sera occupé par l?administration financière, l? External Audit, l? Internal Audit, l?Internal Control, la Legal Unit et le Registry. Au cinquième étage figureront les départements des technologies informatiques, la Drug Unit et l?Intelligence and Investigations Unit.

Des provisions ont été faites pour l?aménagement d?une cafétéria et d?un centre de documentation au sixième. Les bureaux du receveur des douanes et de ses assistants seront au septième. Des dortoirs sont aussi aménagés dans le bâtiment pour une dizaine d?officiers de la branche préventive.

<B>Superficie de quatre arpents</B>

Le nouveau quartier général regroupera ainsi tous les départements de la douane. S?étalant sur une superficie de quatre arpents, la New Customs House offrira des facilités de stationnement à 51 voitures pour le personnel du département, 55 pour les visiteurs, 81 pour d?autres voitures officielles et cinq bus. Un des points forts du parking : les gros véhicules pourront circuler facilement sans représenter un quelconque danger pour ceux présents dans l?enceinte du complexe.

Depuis la démolition de l?ancien siège en 1986 (il se trouvait à l?époque à l?arrière de la poste centrale), les différents départements de la douane étaient abrités à IKS Building à Trou-Fanfaron, à Dragon House (Roche-Bois) et la Capitainerie Building au Quai D.