Opération bulldozer sur le site de construction de la centrale de la Compagnie thermique du Sud (CTDS), à Union St.-Aubin. Objectif : défricher le terrain. Durée prévue des travaux : sept semaines.

S?ensuivra la construction de la centrale qui sera opérationnelle en octobre 2005. La CTDS pense déjà au-delà de cet horizon. Elle pourrait se positionner pour des futurs projets de centrale bagasse-charbon si l?étude sur la centralisation les opérations de Mon-Trésor et de Riche-en-Eau sur Savannah s?avère positive.

?La construction de la centrale, explique Jacques d?Unienville, président de la CTDS, permettra au Central Electricity Board (CEB) de mieux équilibrer la fourniture électrique sur le réseau national, de mieux desservir le Sud et d?éviter les pertes sur les lignes de transmission dans cette région.?

La centrale permettra de satisfaire les besoins des développements hôteliers et autres à venir dans le Sud et ainsi répondre à la croissance de la demande nationale en électricité. ?Les travaux de la CTDS sont spécifiques et ponctuels. Cette construction n?a rien à faire avec la centralisation de l?industrie sucrière. Il est toutefois utile de préciser que la politique du gouvernement vise à promouvoir principalement l?utilisation de la bagasse pour la production énergétique.? Les actionnaires de la CTDS sont la Compagnie thermique du Sud (CTDS) à hauteur de 48 %, Sechilienne-SIDEC de France (25 %), Société usinière du Sud (15 %) et le Sugar Invesment Trust (12 %).

Jacques d?Unienville est convaincu que les quatre sucreries regroupées au sein de la Société usinière du Sud, à savoir Mon-Trésor-Mon- Désert, Savannah, Riche-en- Eau et Union-St-Aubin ?ont acquis les compétences techniques et l?expérience nécessaire pour mener à bon port un projet de cette envergure.? Depuis plus de cinq ans elles vendent au CEB , en période de coupe, de l?électricité produite à partir de la bagasse pour le réseau national. Deux banques locales financent le projet CTDS. Les négociations seront finalisées dans les semaines à venir.

?Avec les Rs 1,3 milliard requises, ce sera incontestablement l?un des plus gros investissements du secteur privé, précise le président de CTDS. Le projet aboutit après 11 ans de travail mais au fil des années, il a été présenté sous différentes formes par Union St-Aubin. A la suite du Request for Proposal lancé par le CEB en décembre 2002, la CTDS a décroché le contrat. Nous espérons être sur le réseau en octobre 2005. Les tests démarreront peu avant, en août ou septembre.?

L?accord pour l?achat de l?électricité par le CEB (Power Purchase Agreement) a été signé le 15 octobre et le Government Guarantee Agreement (GGA) le 17 octobre.

?Les négociations pour la signature du PPA avec le CEB, (la durée du contrat est de 20 ans) et leurs avocats de l?étude britannique, Cameron Mackena, ont été très dures. Ce sont des experts de renommée mondiale en matière de négociations dans le secteur énergétique. Les négociations ont été menées de façon très professionnelle. Tout a été fait dans la transparence entre les parties. Le PPA peut même servir de référence à l?avenir pour des projets bagasse-charbon.?

Le GGA représente une garantie des obligations de paiements du CEB. Si pour une raison quelconque, l?organisme parapublic n?arrive pas à honorer ses factures pour l?achat de l?électricité, c?est le gouvernement qui devra s?en charger. ?Les tarifs et accords auxquels nous sommes arrivés permettront au CEB une grande flexibilité d?utilisation de la centrale.?

A l?heure de pointe, 400 ouvriers seront engagées sur le site de construction jusqu?à la fin des travaux exécutés par Sotramon Ltée et supervisés par Sechilienne-SIDEC. Une fois opérationnelle, la centrale qui aura une capacité de 30 mégawatts (soit 50 % de celle de Belle-Vue), fonctionnera uniquement au charbon et donnera de l?emploi à une trentaine de personnes.