Jason CHELLEN

Nous ne sommes certes pas à la fin de la saison où chaque point est archiprécieux, mais l?épreuve inaugurale, le Trophée Delphi, organisé par le club AutoSport, demain à Bassin-Blanc, est déterminante pour le titre.

Souvenez-vous de la saison 2005. Rajesh Ramdenee casse au volant de sa nouvelle Xsara Kit Car lors de la première épreuve. Il décrocha, ensuite, trois victoires (sur cinq courses) durant la saison, mais sans pouvoir accéder au Graal : le titre de champion national. La faute à cet abandon. C?est dire toute l?importance de marquer, ne serait-ce que quelques points dans une épreuve de coefficient 2.

Les pilotes qui reprennent du service, donc, ce dimanche, savent qu?ils n?ont pas droit à l?erreur dans les trois spéciales de 5,6 km. Leur seul avantage ? ou désavantage s?il y a casse ? par rapport à l?année dernière, c?est que le Trophée Delphi ne se déroulera que sur une étape, soit un jour.

Un jour, trois spéciales, pour inscrire son nom sur le palmarès de cette saison 2006 qui aborde une nouvelle ère. En effet, hormis les points alloués au classement scratch, les points supplémentaires seront désormais alloués aux vainqueurs par Classe, plutôt qu?aux vainqueurs par Groupe (A, N, F et Promo). Une nouvelle donne qui apporte aux concurrents davantage de perspectives de titre de champion par groupe.

■ Groupe A

Elle concerne les voitures spécialement dédiées au rallye, mais immatriculées à Maurice. Les grosses pointures, c?est dans ce groupe qu?elles figurent, comme la Mitsubishi Evolution VI du champion sortant, Rayhan Alladeen.

Contrairement aux saisons précédentes, les pilotes prétendant au titre de champion scratch ont eu le temps de découvrir leur voiture et la piloter. Ce qui n?était pas le cas pour Rajesh Ramdenee par exemple en 2005, Rayhan Alladeen en 2003, entre autres.

La lutte au chrono scratch sera, donc, féroce, surtout avec la présence des deux Réunionnais, Michel Tadeus (Citroën Saxo Kit Car) et Gérard Ah Mouck (Peugeot 306 Maxi). À noter le forfait de l?autre Réunionnais, Farouck Bègue (Ford Escord Cosworth), pour cette première épreuve.

Il sera aussi intéressant de noter les perfs de l?ancienne Subaru Impreza WRX de Sanjiv Newaj ? qui sera, pour ce Trophée Delphi, le copilote de Rajesh Ramdenee à la place d?Abdool Jhummun ? entre les mains de l?équipage Frédéric de Coriolis - Gaëlle Grenouille. Un équipage qui concourrera sous la bannière Fou 2 Rallye.

■ Groupe N

Sont admises dans ce groupe, les voitures de Production. Avec quatre engagés précédemment, seuls trois équipages prendront finalement le départ, demain. Christopher Bouic part largement favori dans sa puissante Subaru Impreza WRX STI.

Champion sortant de ce groupe, il ne se contentera pas de se classer devant ses concurrents en Groupe N. Il veut également titiller les pilotes du Groupe A en figurant sur le podium. C?est, d?ailleurs, l?objectif qu?il s?est fixé.

■ Groupe F

Plus de la moitié des pilotes au départ, dimanche, figure dans ce groupe. L?équipage à battre : les frères Koenig, soit Robert Jr et Pierre, un des plus jeunes équipages de cette cuvée. Leur perf l?année dernière dans la Volkswagen Polo G 40, leur avait valu de décrocher le premier titre de leur carrière, à 25 et 18 ans, respectivement.

La résistance dans cette Classe 15 (voitures au-dessus de 2000cm3) viendra principalement d?Eshan Ally Dusmohamed (Renault 5 GT Turbo). En Classe 14 (voitures au-dessus de 1600cm3 jusqu?à 2000cm3), par contre, une belle lutte à distance est à prévoir. Irvine Cornette (Citroën ZX 2.0) tentera de se racheter de sa saison 2005 sans, alors que Clency Lutchmun fera un retour remarqué à la compétition avec sa fille Sara à ses côtés dans une Peugeot 205 Gti 1.9.

À noter que cinq copilotes de la gent féminine seront au départ de ce Trophée Delphi. Pour les amateurs de sensations fortes, sachez que le triple champion de la Réunion, Malik Unia, donnera un aperçu de son talent dans la voiture d?ouverture. Alors soyez à l?heure et respectez les consignes de sécurité (voir ci-contre).