Les couleurs semblent avoir été peu affectées par les années, elles ont pourtant plus de 3 900 ans. «Sur un fond noir ont été peints des points rouges, jaunes, roses et gris qui évoquent un filet dans lequel sont pris plusieurs cerfs», détaille Ignacio Alva. L?archéologue péruvien ne s?attendait pas à découvrir la plus ancienne fresque murale d?Amérique latine quand il a commencé les travaux d?investigation qu?il dirige pour le Musée des tombes royales de Sipan.

La peinture a été découverte au fond d?un temple, situé au centre de Ventarron, un village de la côte nord du pays, dans la région de Lambayeque, notamment connue pour ses trésors de la culture Mochica (100-600 ap. J.-C.). «Au Pérou, les temples préhispaniques sont nombreux et très peu sont classés comme monuments, raconte Ignacio Alva. Or, nous savions que celui de Ventarron contenait des vestiges car certains pans de murs peints étaient apparus suite aux pillages.» Les villageois avaient ainsi pris l?habitude d?utiliser la terre du temple pour construire leur maison.

<B>Unique en son genre</B>

Le site étant en danger, le directeur du Musée de Sipan, Walter Alva, profita d?un financement de l?Etat péruvien pour commencer les recherches en août. Quatre mois plus tard, l?équipe dirigée par son fils Ignacio a présenté, récemment, une série de découvertes qui a dépassé toutes les attentes. «Nous pensions trouver des ruines de l?époque formative de la céramique (1 000 avant J.-C.) mais on s?est vite rendu compte que c?était beaucoup plus vieux», se réjouit Ignacio Alva. L?enceinte la plus profonde du temple, comprenant la fresque murale, date de 1 900 av. J.-C. L?endroit est donc contemporain de ceux de Kotosh, dans les Andes, et de Caral, sur la côte péruvienne, la civilisation la plus vieille d?Amérique (5 000 av. J.-C.).

Cependant, pour l?archéologue, le temple de Ventarron est différent des édifices de la même époque retrouvés sur les autres sites, laissant envisager l?existence d?un nouveau centre de civilisation. «Son architecture est complexe, les finitions sont très bien faites, l?art est délicat», insiste Ignacio Alva pour qui le temple «a un style très particulier qui ne ressemble à rien de ce que l?on a découvert jusque-là».

Le bâtiment, qui a la forme d?une pyramide sans pointe, est fait d?argile pure que les habitants de l?époque auraient sortie du lit d?une rivière voisine. «Ils ont coupé des morceaux d?argile compacte et les ont assemblés comme on peut le faire avec des pierres, explique Ignacio Alva. C?est quelque chose d?étrange et d?unique en son genre.» Pas encore totalement révélée, une des façades est peinte entièrement de rouge et d?un zigzag blanc. Plus haut, un temple de couleur verte semble recouvrir l?édifice plus ancien, tandis qu?en face se trouverait un cimetière de l?époque formative. «Les excavations continuent», sourit le directeur des fouilles, certain que «ce site a encore beaucoup à apporter».

<B>Chrystelle BARBIER</B>