Une décision inattendue du ministre des Finances ouvre une nouvelle période d?incertitude dans le pays. Rama Sithanen vient d?annuler deux missions importantes qu?il devait entreprendre à partir de cette semaine. Cette tournure des événements serait la conséquence de la campagne sournoise qui est menée contre les réformes économiques à l?intérieur même de la majorité politique.

Le ministre des Finances n?assistera pas à l?assemblée conjointe de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international qui se tient du 19 au 22 octobre à Washington. Il ne fera pas partie, non plus, de la délégation officielle qui a organisé une tournée de promotion pour quelques secteurs spécifiques, dont l?offshore et les TIC, aux Etats-Unis et au Canada. Auparavant, du 12 au 17 octobre, Rama Sithanen devait se rendre en Guyane pour participer à une réunion des ministres de Finances du Commonwealth.

Interrogé par l?express, le ministre a confirmé l?annulation des deux missions sans en expliciter les raisons. Il s?est contenté de déclarer : ?Je suis déçu. Il est triste de constater que les gens n?ont pas réalisé que les mesures de réforme ont été discutées dans le détail pendant des mois avec le Premier ministre. Il était conscient de tous les choix économiques qui sont faits dans le premier budget de ce gouvernement. Le Premier ministre a d?ailleurs un conseiller économique spécial, Andrew Scott, professeur à la London School of Economics et membre de l?aile gauche du Labour.?

Depuis quelque temps, le ministre était ?agacé? par le manque de cohésion et de solidarité au sein de l?équipe gouvernementale. Ces derniers jours, il cachait à peine son exaspération. La crise a sans doute été accentuée par la sortie publique du conseiller du Premier ministre, Dinesh Ramjuttun, contre les nouvelles taxes annoncées dans le budget 2006-2007. Il s?explique mal l?attitude des parlementaires de la majorité face à un programme de réformes pourtant approuvé par le Premier ministre et le Conseil des ministres et ?qui rapporte déjà des résultats?.

Sa présente démarche devrait aboutir à une clarification de la situation. Le Premier ministre sera amené à se mouiller davantage pour soutenir les réformes initiées par son ministre des Finances s?il tient à les poursuivre.

Une situation similaire s?était produite en février dernier quand le ministre se disait prêt à démissionner. Ses camarades de parti critiquaient les réformes même si le budget présenté par le ministre engage le gouvernement tout entier. La tiédeur du Premier ministre encourageait alors des backbenchers à afficher une franche hostilité à la réforme économique. Une aile radicale menée par Neeta Deerpalsing avait sonné la charge lors d?une réunion du groupe parlementaire du PTr.

Les mêmes causes produisant les mêmes effets, le conflit entre Rama Sithanen et ses camarades de parti pourrait à nouveau aboutir à une crise ouverte. Sauf si le ministre obtient un soutien sans équivoque de son Premier ministre.