Elie & Sons Ltd, entreprise des pompes funèbres, ne cesse d?innover. Depuis hier, elle propose que son service au défunt ? depuis les soins à domicile à l?acheminement jusqu?au lieu d?inhumation ? soit accompli par des femmes. Ce sont les Porteuses Funéraires en Blanc.

De loin, elles pourraient passer pour des s?urs jumelles tant elles sont habillées et coiffées à l?identique. En effet, toutes ont les cheveux ramenés à l?arrière en chignon strict, des perles aux oreilles, un tailleur en lin blanc et les mêmes modèles de chaussures.

Trois sont parents par alliance. Bleuette Topise, la coordonnatrice des Porteuses Funéraires en Blanc, est la belle-s?ur de Mireille Topise et de Nathalie Abraham. Vinanda Marie-Jeanne et Marie-Noëlle Langue complètent le groupe.

Si Bleuette, 44 ans, est infirmière de carrière qui travaille aujourd?hui à temps partiel, ses collègues ont en commun le fait d?avoir exercé à mi-temps comme garde-malade. De ce fait, toutes sont capables de soulever des grabataires ou des dépouilles d?un certain poids. Et à leurs yeux, les morts ont autant besoin de délicatesse au niveau des soins que les malades.

L?idée de lancer le service de Porteuses Funéraires en Blanc vient de Roger Elie, fils de James Elie, fondateur du bureau de deuil Elie & Sons Ltd, il y a plus de 75 ans. Déjà en 1982, Roger Elie avait élargi la gamme des services de l?entreprise.

En sus du cercueil et du transfert de la maison au lieu de culte en auto-corbillard, il a ajouté le transfert du centre de soins au domicile, le bain au défunt, le maquillage. Il y a eu aussi l?embaumement par injections de formol et phénol pour une plus longue conservation de la dépouille en canapé réfrigéré et les formalités administratives en vue de l?inhumation ou l?incinération.

Depuis que son fils Eric a pris le relais en tant que directeur de marketing, Elie & Sons Ltd offre aussi un aménagement intérieur pour la veillée funèbre, s?occupe des avis de décès dans la presse et propose des fleurs, une chorale et un van pour le transport, entre autres.

Voulant toucher les Mauriciens de toutes confessions, Eric Elie a récemment introduit le palanquin en aluminium pour le transport des défunts de foi hindoue du domicile au lieu de crémation.

?Peur des vivants...?

C?est en Australie que Roger Elie a vu officier pour la première fois des porteuses funéraires. À son retour, il en a parlé à son fils qui a trouvé l?idée géniale, surtout pour les personnes désireuses de confier la dépouille de leur mère, femme ou enfant aux mains d?une autre femme.

Il en a parlé à Bleuette Topise qui s?est dit partante. ?Avec mes copines, j?avais envisagé de mettre sur pied une petite compagnie de gardes-malades. Mais quand Eric m?a proposé d?être porteuse funéraire, j?ai immédiatement adhéré à l?idée car c?est une nouveauté qui va plaire.?

Outre le bain, les porteuses funéraires ont été formées pour placer la dépouille dans le cercueil, visser les plaques métalliques avant la fermeture de la bière, le transporter du domicile au lieu de culte et de là au lieu d?inhumation. ?Beaucoup de personnes craignent de toucher un mort. Nous non. Nous ne sommes pas superstitieuses. Ce n?est pas des morts qu?il faut avoir peur mais bien des vivants?, affirme Bleuette Topise.

Eric Elie précise que ce nouveau service coûtera légèrement plus cher, soit Rs 500 supplémentaires facturées sur les autres options retenues. ?Le public croit à tort que nous sommes onéreux. Nous avons un rapport qualité-prix intéressant. Les gens n?ont qu?à venir sur place pour s?en rendre compte.?

C?est ce matin que les Porteuses Funéraires en Blanc seront à l??uvre pour de vrai car leurs services ont été retenus par l?époux d?une défunte. Vu le sérieux démontré par ces femmes, les défunts seront assurément dans de bonnes mains?