Warren Jeffs, qui se présente comme le ?prophète? d?une secte installée à la frontière de l?Utah et de l?Arizona, a été reconnu coupable avant-hier de complicité de viol pour avoir forcé une jeune fille de 14 ans à épouser son cousin.

Jeffs, qui comparaissait devant un tribunal de l?Utah, risque la perpétuité. Sa peine sera annoncée ultérieurement.

Arrêté en août 2006 après avoir échappé pendant quinze mois au FBI, Jeffs dirige l?Eglise fondamentaliste de Jésus-Christ des Saints des derniers jours (FLDS), qui compte quelque 7 500 membres.

Union céleste

Ces Mormons dissidents, qui vivent dans les villes jumelles de Hildale (Utah) et de Colorado City (Arizona), entendent suivre les règles originelles des Mormons, notamment la polygamie abandonnée par ceux-ci il y a plus d?un siècle et interdite par la loi.

La jeune accusatrice de Jeffs ? qui se fait appeler Jane Doe pour protéger son anonymat ? avait 14 ans à l?époque de son mariage forcé en 2001. Elle affirme avoir été contrainte d?épouser, malgré ses protestations, son cousin âgé de 19 ans, dans le cadre de ce que le ?prophète?, âgé de 51 ans, appelait une ?union céleste?.