Un séisme d?une magnitude de 6,3 sur l?échelle ouverte de Richter a fait au moins 2 000 morts, selon un premier bilan, et d?importants dégâts, vendredi à Bam, ville du sud-est de l?Iran, annoncent les autorités.

«Jusqu?à présent, nous pouvons seulement confirmer la mort de 2 000 personnes mais ce chiffre va assurément monter», a déclaré à Reuters un responsable de la province de Kerman à laquelle appartient cette localité de 200 000 habitants située sur la route de la Soie.

Selon la télévision publique, environ 60 % des bâtiments, dont beaucoup sont faits de briques crues, n?ont pas résisté au séisme survenu vers 05h30 locales, alors que la ville était encore endormie.

Deux hôpitaux se sont notamment effondrés, piégeant une partie du personnel, et les autres centres de soins ont été rapidement submergés, précise la presse officielle, ajoutant que les blessés sont désormais orientés vers les villes voisines. Les autorités ont en outre lancé un appel au don de sang.

«Il y a beaucoup de morts et de blessés et tout sera mis en oeuvre pour les extraire», a affirmé Mohammad Ali Karimi, gouverneur de la province. La citadelle de Bam, haut lieu du tourisme iranien, a été considérablement endommagée, a-t-il poursuivi. Selon la télévision publique, l?édifice pourrait avoir été entièrement détruit.

Selon l?agence officielle Irna, des équipes de secours du Croissant-Rouge ont été dépêchées vers la zone affectée et les ambulances, accompagnées de familles paniquées, défilent en continu sur la route menant à Bam, selon des témoins.

Un autre séisme de magnitude 4 s?est en outre produit à Masjed Soleyman, ville pétrolière de la province du Khuzestan, dans le sud-ouest de l?Iran. L?agence Irna indique qu?aucune victime n?a été signalée.

Les tremblements de terre sont fréquents en Iran dont le territoire est traversé par plusieurs lignes de faille.

Un séisme d?une magnitude de 6,3 sur l?échelle de Richter a tué au moins 229 personnes dans le nord du pays en juin 2002. Quelque 35 000 personnes étaient mortes en 1990 dans le nord-ouest de l?Iran dans une série de secousses telluriques mesurées jusqu?à 7,7 sur l?échelle de Richter.