Finaliste des quatre dernières éditions. Six fois en finale sur les sept possibles pour deux sacres en 1979 et 1998. Qui dit mieux ? Même Madagascar ne détient pas un palmarès aussi éloquent que le Club R. En guise de comparaison, les Malgaches ont été présents à quatre finales, 1990, 1993, 1998 et 2007, et ont remporté les deux premières, en attendant les résultats de l?édition actuelle.

Certes, le Club R est constant au niveau de sa présence en finale, mais pas autant en terme de sacre final. Dans l?attente du verdict de cet après-midi, les Réunionnais ont perdu trois finales, deux contre Maurice en 1985 et 2003, et une face à Madagascar en 1993.

La seule fois que la Réunion n?a pas atteint la finale, coïncidence ou pas, c?était lors des 3es Jeux des îles en 1990 à Madagascar. Cette année-la, le Club R avait pris une déconfiture inoubliable en se faisant sortir au premier tour. Les Réunionnais avait été éliminés en phase de groupe à cause d?un nul contre la sélection de la Grande île et d?une défaite incroyable face aux Comores.

De nouveau en terre malgache, les Réunionnais sont déterminés à faire oublier ce ratage d?il y a dix-sept ans.

A bien voir, ils en ont les moyens. Comparativement à l?escouade de 2003, ce Club R version 2007 est plus costaud. Il paraît plus complet et impressionnant avec des joueurs d?expérience comme Gorée, Farro, Mounoussamy, Hubert et des jeunes en puissance emmenés par Gangate, Payet, Fontaine et Kassime entre autres.

Dans ces Jeux, cette finale sera la seconde confrontation entre les Réunionnais et les Malgaches puisqu?en phase de poule, les deux équipes s?étaient neutralisées sur un score vierge. Mais aux Jeux des îles, La Réunion et Madagascar se sont croisés à deux reprises dans un duel pour la conquête de l?or. Avant cette finale 2007, ils sont à égalité, car en 1993, les Malgaches s?étaient imposés (2-1) et en 1998, les Réunionnais avaient triomphé aux tirs au but (7-6) après un trois buts partout à l?issue des prolongations.

C?est quasiment devenu une règle que le pays organisateur soit vainqueur en football ? cela s?est prouvé cinq fois sur six, seul Madagascar étant allé gagner aux Seychelles en 1993. La Réunion ne part donc pas favorite, surtout avec plus de 30 000 supporters acquis à la cause malgache.

Avec deux titres chacun, tout comme Maurice d?ailleurs, Madagascar et La Réunion ont donc la possibilité de décrocher une troisième couronne pour devenir la nation-phare au palmarès des Jeux des îles. N?empêche que le Club R peut toujours se flatter de sa régularité dans les finales, mais il ne devrait pas se contenter de ça.

Verdict cet après-midi?

D. P. de Madagascar