La saison régulière 2005 a pris fin, hier, au cours d’une journée marquée, entre autres, par la victoire à l’arraché d’Ubusuku aux dépens de Have Mercy dans la dernière manche du championnat des stayers. Si, au but, la victoire est revenue à Ubusuku, lequel a prouvé, une nouvelle fois, ses qualités de stayer, en revanche, Have Mercy en a profité, avec sa belle deuxième place, pour s’assurer du titre de Cheval de l’Année et de la première place dans la compétition organisée par l’Automatic Systems Limited.

Les différents lauréats ont été récompensés à la fin de la journée où le public a réservé une standing ovation à Philippe Henry lorsque ce dernier a reçu des mains du président du Mauritius Turf Club, Paul-France Tennant, le titre d’entraîneur champion ! Il a marqué ses adieux à la compétition avec un brillant triplé signé Century Lad, Leatherman et Arabian Prophesy.

Jeffrey Lloyd, l’homme de tous les records au Champ-de-Mars, a été sacré pour la cinquième fois à Maurice avec un total de 53 victoires. Rye Joorawon étrenne, lui, un nouveau titre chez les Mauriciens dans une ambiance du tonnerre, ses fans n’ayant pas lésiné sur les moyens pour célébrer l’événement.

Outre la victoire d’Ubusuku et le triplé de Philippe Henry, il y a eu, hier, les victoires de Mythical Man (1re course), Kings Arms (2e course), Highstakes (3e course) et Heliotrope (6e course). La seule mauvaise note de la journée a été la mort subite de Highstakes à son retour à l’écurie après sa victoire dans la 3e course. Il venait, en fait, de vaincre le signe indien après six deuxièmes places quand il fut terrassé par une crise cardiaque quelques secondes après avoir quitté le paddock pour se rendre dans son box à la rue Shakespeare. Une mort subite qui a provoqué une profonde tristesse chez ses propriétaires, la famille Papie.

<B>Ubusuku, a fighter !</B>

Au départ de l’épreuve, Have Mercy ne prit aucun risque cette fois, l’enjeu étant de taille. Son jockey François Herhold le propulsa très vite aux avant-postes. Kevin Shea sur Ubusuku décida alors de suivre en deuxième position devant Go The Roman, Altaturk, Perfect Warrior, Cavendish et Clifton King. En montée, Go The Roman améliora sa position pour venir se porter à l’extérieur d’Ubusuku. Perfect Warrior

en profita pour gagner une place et vient, lui, se positionner à l’extérieur d’Altaturk.

Have Mercy imprima un bon train et il boucla les premiers 800 mètres en 50.78. Il devait, par la suite, réduire quelque peu l’allure entre les 1200 et 1000m : 13.35s. En descente, fidèle à son habitude, Have Mercy devait mettre en exergue ses belles foulées et, à partir de là, la course était bien lancée.

À l’arrière, Perfect Warrior était en difficulté car il ne pouvait progresser derrière Go The Roman. Il dut, par conséquent, placer son accélération wide au 300m tout comme Cavendish. Dans la ligne droite, Have Mercy était accroché par Ubusuku tandis que Perfect Warrior tentait de refaire son retard sous la cravache de Lloyd. 100 mètres plus loin, il était déjà K.O., laissant seuls Have Mercy et Ubusuku se battre pour la victoire. La lutte était intense entre ces deux chevaux, mais Ubusuku devait prendre l’avantage au 100m. Toutefois, la course était loin d’être gagnée, puisque Have Mercy, digne d’un champion, devait revenir dans le match et pousser Ubusuku et Kevin Shea dans leurs derniers retranchements. Le but arriva à temps pour le stayer de l’écurie Rousset. À noter que le tandem Guy Fok et Bud Gujadhur se présenta en piste pour ramener Have Mercy en tant que Cheval de l’Année 2005. Quant à Ubusuku, il a prouvé qu’il a bel et bien sa place chez l’élite. Il s’est imposé dans le temps de 2.04.47s.

<B>Doublé pour Shea-Rousset</B>

L’écurie Rousset et Kevin Shea ont terminé la saison sur une très bonne note. Après la victoire d’Ubusuku dans l’épreuve principale, ce tandem allait frapper avec Heliotrope. Ce dernier a signé, hier, sa quatrième victoire en cinq sorties. Il a dominé Big Breeze au terme d’une sage course d’attente, profitant au maximum du train rapide imprimé par Hundredpercent. Big Breeze, qui tirait beaucoup en descente, fut assez malchanceux dans cette course, surtout au dernier virage quand Dr Goodfeel, a hung out au moment où Lloyd prit l’option de passer à son extérieur.

Auparavant, Jeffrey Lloyd s’était signalé avec Century Lad. Ce dernier, malgré sa ligne extérieure, devait très vite trouver les barres, tout en provoquant, cependant, un incident au 1300m. Century Lad imprima un train rapide avant de résister à Sugar King. Le jockey de ce dernier, Samraj Mahadia, logea une objection contre le gagnant, arguant qu’il a été gêné au 100m, mais le film démontra que sa monture avait versé à l’intérieur d’une façon plus conséquente que le changement de ligne de Century Lad. Son objection fut logiquement rejetée.

Jeffrey Lloyd termina la saison, par la suite, en triomphe en conduisant Arabian Prophesy à la victoire. Il prit le commandement après 200 mètres de course pour ne plus être rejoint. Arabian Prophesy s’imposa devant Voodoo Child pour compléter un triplé pour Philippe Henry. Celui-ci avait, dans la 7e course, ramené, pour la quatrième fois de la saison, Leatherman en triomphe. L’alezan des familles Coombes et De Rosnay fut intraitable dans le 1500m de la C6, résistant facilement au finish de Golden Millenium.

Highstakes combla de joie son entourage en signant a long overdue win dans la 3e course. Condamné en épaisseur après le départ, Herholdt propulsa Highstakes en tête au 1000m. Ce dernier contrôla le train à sa guise avant de repartir au 300m. Mais le destin a voulu que le cheval succomba à une crise cardiaque tout de suite après sa victoire !

L’entraîneur Serge Henry et son jockey, Paul Whitmore, causèrent une petite surprise dans la 2e course avec la victoire de Kings Arms. Ce dernier signa sa 3e réussite de la saison en venant régler Muhta’s Dancer, lequel était parti un peu trop vite en descente.

Raj Ramdin eut l’occasion d’améliorer son score 2005 en s’illustrant dans l’épreuve d’ouverture. Mythical Man, qui n’avait pas si mal fait lors de ses précédentes courses, suivit dans une striking position derrière Blushing Moon avant de s’infiltrer à la corde au 200m. Il a, ainsi, offert à Raj Ramdin sa quatrième et dernière victoire de la campagne 2005.

<B>Rs 30 000 d’amende pour Lloyd</B>

Le jockey Jeffrey Lloyd a écopé d’une lourde amende de Rs 30 000 après la 4e course. En selle sur Century Lad, il a causé une interférence au 1300m, gênant ainsi Kestrel. Ce dernier a, par la suite, contraint Command Centre et Tambour Battant à « check ». Lloyd a plaidé coupable sous le règlement 161 (c). De son côté, Samraj Mahadia a, lui, pris Rs 10 000 d’amende sur Voodoo Child. Il a été trouvé coupable d’avoir gêné Going Down peu après le départ dans la dernière course. Par ailleurs, Yashin Emamdee s’en est sorti avec un « warning » pour un incident survenu au 1200m toujours dans la dernière course.