Une superbe frappe, dans les arrêts de jeu, du défenseur français William Gallas a permis à Chelsea de s?imposer 2-1 face à son voisin londonien Tottenham hier après-midi, à Stamford Bridge, en ouverture de la 29e journée.

Vexés d?avoir été éliminés de la course aux lauriers européens par Barcelone cette semaine, les Blues ont eu les ressources et le mérite de se relancer sur la scène nationale, cela au terme d?un match qu?ils méritaient de gagner mais qu?ils auraient pu avoir perdu.

Chelsea a ouvert le score à l?aube du quart d?heure par l?entremise du milieu de terrain Ghanéen Michael Essien avant que Jermaine Jenas n?égalise avant la pause. La lumière est finalement venue de Gallas, deux minutes au-delà du temps réglementaire. Son boulet des 25 mètres a laissé sans voix le gardien des Spurs Paul Robinson.

Fort de cette 24e victoire en 29 sorties, Chelsea se rapproche encore un peu plus d?un deuxième titre consécutif. A neuf journées de la fin, les protégés de Jose Mourinho comptent 18 points d?avance sur Manchester United, qui a toutefois deux matches en main, le premier à jouer ce soir à Old Trafford face à Newcastle.

Tottenham, de son côté, n?arrive toujours pas à vaincre le signe indien. Les Spurs n?ont plus battu Chelsea en championnat depuis seize ans. Cette défaite a permis à Blackburn, facile vainqueur d?Aston Villa 2-0 en fin de soirée, grâce à Todd et à Bellamy, de revenir à trois points de la fameuse quatrième place qualificative pour la Ligue des Champions.

A noter qu?une minute de silence, transformée en minute d?applaudissements, a été observée hier, avant le match, à la mémoire de Peter Osgood, ancienne légende des Blues dans les années 60 et 70, décédé le 1er mars.

S?il y a une équipe qui a marqué les esprits hier, c?est bien Bolton. Les Vagabonds, intraitables dans leur fief du Reebok Stadium, où ils n?ont plus perdu depuis 20 matches, n?ont fait qu?une bouchée de West Ham, 4-1, avec en prime un doublé du Grec Stellios Giannakopoulos. Les protégés de Sam Allardyce prennent provisoirement la cinquième place, à quatre points de Tottenham et un point devant Arsenal.

Wigan reste également dans le coup pour l?Europe. Un but d?Henri Camara à la 8e a en effet permis aux Latics de battre Sunderland en déplacement 1-0, leur 13e succès de la saison.

Everton n?a pas fait de détails face à Fulham, qu?il a battu 3-1 à Goodison Park. James Beattie, auteur d?un doublé, en a profité pour porter son total à 10 buts.

Si Birmingham, tenu en échec par West Brom, 1-1, a raté une bonne occasion de se sortir de la zone rouge, Portsmouth, en revanche, peut garder une lueur d?espoir. Les Pompeys ont dominé Manchester City 2-1 grâce à un doublé de Pedro Mendes.