La petite centaine de spectateurs qui étaient présents au Champ-de-Mars hier ont été servis. Le beau duel livré sur les 60 km de course entre nos deux meilleurs coureurs, Thomas Desvaux et Yannick Lincoln, a abouti à la victoire du premier nommé. Il gagne au sprint avec un temps canon de 1h 13? 02?. Moyenne de la course des deux coureurs : 49,3 km/h ! Ils ont titillé la barre mythique des 50 km/h.

Pour une première course, il fallait se préparer à serrer les dents. Car à l?avant, le VCJ de Yannick Lincoln et le GCIM de Thomas Desvaux avaient pour mission, dans les premiers tours de ce criterium, de faire un écrémage.

Les deux leaders prirent les initiatives dès le troisième tour en sortant dans le faux-plat qui mène vers les loges du Mauritius Turf Club. Leur petite escapade devait faire réagir le peloton. Au 6e tour, Toto et Yannick seront rejoints par Mike Chong Chin (Frezza CT), Loïc Mamet (VCJC), Sébastien Hacques (HSBC), Colin Mayer (GCIM-CRSB), Jean-Robert François (VCJC), Thierry Velvindron (VCP) et Stewart Pharmasse (GCIM-CSRB), vainqueur de l?édition 2006. Ce groupe restera inchangé jusqu?au 11e tour quand Cédric Passée (Frezza CT) fit la jonction après quatre tours de chasse.

Au 13e tour, Thomas Desvaux, discrètement, tenta de filer à l?anglaise. Yannick Lincoln, dans la queue de ce groupe de tête, ne le vit pas partir devant les loges du MTC. Toto laissa le groupe sur place. À Yannick Lincoln d?aller le chercher. Ce qu?il réussit à faire dans la descente. Les deux costauds prirent une dizaine de secondes sur le groupe de chasse et 1?05 sur le peloton. Les deux leaders furent repris au 17e tour. Dans la foulée, Loïc Mamet et Stewart Pharmasse placèrent une banderille. Le jeune du VCJC prit jusqu?à 20 secondes sur le peloton durant les quatre tours qu?il fit en solo.

Une seule fille dans la course

Au 22e tour, Yannick Lincoln et Thomas Desvaux abandonnèrent leurs compagnons d?échappée. Ils ne seront plus jamais rejoints. Un tour plus tard, les deux meneurs reprirent le peloton et, à trois tours de l?arrivée, ils avaient une minute d?avance sur le groupe de poursuivants. ?Je savais qu?au sprint arrêté il était plus fort. J?ai bluffé un peu?, raconte Yannick Lincoln. À l?entame du dernier tour, Yannick joua au coureur lessivé avant d?attaquer à la limite de la bosse. Mais Toto le reprit dans la descente et à partir de là, ils levèrent le pied en attendant le sprint. ?J?ai feint à 200 m de l?arrivée pour qu?il lance le sprint. Mais il n?est pas entré dans mon jeu?, ajoute Yannick Lincoln. Quant à Thomas Desvaux, il était plus confiant : ?Je sais que Yan est costaud. Mais au sprint, je sentais que je pouvais le battre.?

Le sprint lancé, Thomas Desvaux en puissance prit l?avantage pour décrocher la première victoire de la saison. Une victoire bonne pour le moral avant son départ pour la France mercredi.

Battu par plus fort que lui hier, Yannick Lincoln n?a pas de raison d?être déçu. ?J?ai tout tenté?, lance-t-il. ?Je n?aime pas trop les criteriums et c?est un peu court à mon goût. La course est finie et j?ai l?impression que je ne suis pas encore entré dans la course. Mais bon. Avec le VCJ, on avait une belle carte à jouer tactiquement. Les jeunes manquent un peu de métier. Ça viendra. On travaille dans un bonne ambiance et avec beaucoup de solidarité. Quand ils apprendront le métier, ça ira encore mieux?, confie le champion de Maurice de VTT.

Derrière Thomas Desvaux et Yannick Lincoln, on retrouve l?éternel Colin Mayer qui devance son coéquipier Stewart Pharmasse au sprint du groupe de poursuivants. Sébastien Hacques, qui revient après une année d?absence, finit, lui, 10e.

Mention spéciale à la jeune Mélissandre Dalais, la seule fille à s?être inscrite dans la course féminine.