Les meilleures intentions peuvent parfois donner des résultats contraires. Il en est ainsi d?une des modifications au projet d?amendement de la loi gouvernant l?industrie sucrière et qui a trait au recrutement de travailleurs saisonniers. Le Sugar Industry Efficiency (SIE) Act impose une limite au nombre d?heures de travail à être attribué aux ouvriers saisonniers. Actuellement, l?employeur peut obtenir une heure de travail d?un saisonnier pour chaque quatre heures fournies par un salarié permanent.

Le nombre de saisonniers autorisé est en proportion directe avec celui des permanents. Or, le nombre de ces derniers étant en décroissance avec les plans de retraite volontaire, le nombre de saisonniers va régresser.

Si les autorités pensaient ainsi contraindre l?industrie à freiner le dégraissage, elles risquent de déchanter. ?Les salaires pèsent trop lourd (50 %) dans les coûts de production et la conjoncture exige un allègement significatif à ce niveau?, relève Jean Li, directeur de la Mauritius Sugar Producers Association (MSPA).

L?industrie craint un manque de bras à l?avenir. Elle envisage de devoir mécaniser de manière optimale. Cela mettra en péril les emplois permanents qui subsistent, prévient la MSPA. Les salariés ayant accepté la retraite volontaire verront, eux, rétrécir leur chance de se faire embaucher à titre saisonnier.

L?industrie sucrière avait proposé au ministère de l?Agro-industrie de supprimer la clause limitative au SIE Act à la faveur des amendements qui y seront apportés. Toutefois, les autorités ont craint qu?une telle initiative ne vienne précariser l?emploi dans le domaine.

A défaut, la MSPA a suggéré que 2001 soit incluse dans la loi comme année de référence pour déterminer le nombre de saisonniers autorisés. A cette époque, l?industrie n?avait pas encore dégraissé et employait 21 000 salariés permanents. De fait, il lui serait possible de recruter jusqu?à 5 250 saisonniers en tout temps.

La première version du SIE (Amendment) Bill devant être débattu au Parlement demain agréait à la demande de l?industrie. Mais le ministère s?est rétracté, voulant protéger l?emploi dans l?industrie sucrière.

Le deuxième plan de retraite volontaire amènera le nombre des employés permanents dans l?industrie sucrière à environ 6 000. L?industrie pourra légalement recruter tout au plus 1 500 saisonniers. Techniquement, le gouvernement a agit contre l?intérêt du salarié.