PERSONNE ne peut expliquer dans quelles circonstances exactes Antonio Veerapen a trouvé la mort au New Container Terminal à Mer-Rouge vers une heure du matin, hier. Ni sa famille, ni la police, ni ses collègues ne peuvent expliquer comment la 4X4 qu?il conduisait a traversé le quai pour finir sa course dans la mer.

?Depuis cinq ans, il travaillait comme chauffeur à la Société de maintenance industrielle mauricienne Ltée (SOMIM). Il connaissait très bien les lieux. Nous n?y comprenons rien?, confie un parent hier après-midi à la veillée mortuaire d?Antonio Veeparen, à son domicile, à la rue Richard à Rose-Hill.

Selon certaines sources, la victime, âgé de 37 ans, aurait évité un camion puis un autre obstacle, avant de disparaître dans la mer. Il n?avait aucune raison de rouler à cet endroit. Le chauffeur du camion est recherché par la police. Il n?aurait pas respecté les limitations de vitesse en vigueur dans le port.

La thèse selon laquelle il se serait endormi au volant, a été exclue, comme le pensait certains enquêteurs de la police.

Selon les témoins, l?homme serait parvenu à s?extirper de son véhicule, lequel avait déjà coulé. Quelqu?un qui se trouvait sur un bateau pas loin du point de chute lui a alors lancé une bouée de sauvetage. Mais trop loin.

?Il était déjà très affaibli et il n?a pu saisir la bouée. Malheureusement, il ne savait pas nager et s?est alors noyé?, explique son jeune frère Marcelino Veerapen, les larmes aux yeux. Quatre mois seulement après le décès de sa mère, il encaisse un nouveau coup dur.

Les premières indications recueillies par la police ne permettent pas à celle-ci de retenir la thèse du ?foul play?. ?L?enquête se dirige plutôt vers l?asphyxie causée par noyade. Mais, nous n?arrivons pas à expliquer comment il a pu traverser le quai pour finir dans la mer comme-ça?, déclare le surintendant de la police du port, Mahen Beedassy.

Au moment du drame, la visibilité était bonne et le quai relativement dégagé. Les portiques déchargeaient deux cargos.

Les plongeurs du Groupement d?intervention de la police mauricienne (GIPM) et de la Garde- côte nationale (NCG) ont ramené le corps qui gisait à 18 mètres de profondeur et à sept mètres du 4x4. Il était alors 6 heures 30. La voiture qui était partiellement enfouie, a pu être remorquée à l?aide d?un portique vers midi.

La tentative de suicide semble également exclue. Très affecté par le décès de sa mère, avec qui il était très attaché, Antonio Veerapen s?était remis petit à petit de ce malheur. Il venait même d?offrir un séjour à Rodrigues à son épouse Meena et ses quatre enfants, âgés entre un an et demi et huit ans.

Comble de l?ironie, la nuit de sa mort, Antonio Veerapen, avait demandé un jour de congé pour pouvoir prendre l?avion de 5 heures du matin vers Rodrigues. Il n?avait pu trouver de remplaçant et il s?était résilié à travailler. Il avait pris le travail à 23 heures et devait terminer plus tôt que d?habitude pour pouvoir se préparer pour son premier voyage en avion.

Antonio Veerapen était très apprécié dans son entourage. Hier, ils étaient nombreux à lui rendre une dernière visite à son domicile.