?Soyons réalistes. Les jeux sont faits.? Pour Rama Sithanen la croissance sera inférieure à 4 % en 2005. Il s?agit maintenant de sti-muler l?économie et redonner confiance au monde des affaires pour que la croissance atteigne les 6 ou 7 %.

Animant sa première conférence de presse, samedi, le nouveau ministre des Finances a abordé trois volets : les indicateurs économiques, l?état des finances publiques et les principaux défis à relever dans un proche avenir. Pendant plus d?une heure, Rama Sithanen s?est ainsi appesanti sur les premières indications obtenues, non sans avoir été très critique à l?encontre du régime sortant.

?Nous avons des problèmes structurels dans l?économie. Il y a des facteurs externes. Mais des décisions auraient dû être prises?, a-t-il fait ressortir. Il a insisté : ?La situation est difficile.? Le gouvernement parera ?au plus pressé?, tout en respectant les promesses faites lors de la campagne.

D?emblée, Rama Sithanen a joué sur l?urgence de la situation pour le pays. ?L?heure est grave?, a-t-il fait ressortir avant de communiquer ses prévisions pour l?année 2005, à commencer par la croissance. Le ministre a insisté sur le fait que les estimations du régime sortant ont toujours été revues à la baisse. D?ailleurs, a-t-il souligné, la croissance a été ?très basse ces quatre dernières années?. Prenant à témoin les prévisions de la Mauritius Commercial Bank, il a avancé que la croissance sera ?inférieure? à 5,1 %, chiffre venant du gouvernement sortant.

Cette révision à la baisse est motivée par le fait que chacun des trois piliers de l?économie n?atteindra pas le niveau de croissance estimée. Rama Sithanen estime que la récession dans la zone franche sera de ?12 %?, le triple des estimations précédentes. Le tourisme a un taux de croissance de 4,2 % pour les cinq premiers mois, lui aussi inférieur aux estimations. Quant au secteur sucrier, il sera également en ?récession?.

Taux de chômage de 11 %

Qui plus est, citant les indicateurs économiques, le ministre a mis en exergue le fait que l?investissement est en baisse continue. Il a atteint 21,8 %. La participation du secteur privé a diminué, se situant à 14,7 % pour 2005. Encore et toujours des chiffres, avec l?inflation, qui, avance Rama Sithanen, dépassera 5 %.

En ce qui concerne le taux de chômage, le ministre des Finances a avancé le chiffre de 11 %, calculé en utilisant le précédent mécanisme. ?Ce qui est grave, quel que soit le mécanisme, la tendance est à la hausse et ça grimpe vite.?

Pour conclure ce volet, le ministre des Finances a souligné que le déficit de la balance commerciale sera de Rs 28,7 milliards en 2005, soit 15 % du produit intérieur brut. De fait, la balance du compte courant de l?Etat sera déficitaire de Rs 3 milliards en 2005-06.

Comment redresser la barre ? Pour Rama Sithanen, il s?agit de dynamiser la croissance afin qu?elle atteigne les 6 ou 7 %. Pour y parvenir, l?Etat devra instaurer de nouveau la confiance au sein des investisseurs et stimuler l?économie. Le pays pourrait en découdre avec le chômage à travers une forte croissance, par exemple. Et cette croissance élevée est tributaire des investissements réalisés. ?Notre priorité c?est de relancer l?investissement.?

Les jeux sont faits pour cette année financière. Dans le but d?atténuer les dégâts, Rama Sithanen a laissé planer le doute sur un nouveau budget. Cependant, il est revenu à maintes reprises sur la présentation d?une série de mesures pour relancer l?économie.

Faisant son audit des finances publiques, le nouveau ministre a critiqué l?ancien régime pour sa politique de ?terre brûlée?, à commencer par le financement du déficit. ?Le gouvernement sortant a fait une erreur en choisissant l?option d?un prêt à court terme. Du coup, nous avons trop de dettes à court terme.?

Aucune provision n?a été faite pour payer les intérêts. Il a indiqué que le fait de renvoyer ce point à 2007-08 provoquera un ?ballon? de Rs 3 milliards pour cette année financière. Ce faisant, a précisé Rama Sithanen, son prédécesseur a utilisé un ?colourable device pour diminuer artificiellement le déficit budgétaire de Rs 1,1 milliard? durant l?année financière en cours.

Le ministre a, par la suite, dressé une longue liste où il a tour à tour crié ?au scandale? : La State Trading Corporation déficitaire de Rs 1,2 milliard, la Development Works Corporation dont le budget alloué a été dépassé de Rs 50 millions, la dette de Rs 500 millions de la Road Development Authority, entre autres.

Le leitmotiv lors de cette conférence de presse a été la perche que Rama Sithanen a tendue à Paul Bérenger : ?Je suis disposé à jouer le jeu de la transparence, à rencontrer le leader de l?opposition pour lui communiquer les chiffres.?