Si, en 1999, l?île Maurice avait raté le 250e anniversaire d?un de ses plus grands gouverneurs, Mahé de La Bourdonnais, c?est pour rendre hommage à ce ?vrai fondateur de la colonie de France? et lui rendre la place qu?il mérite parmi les grands hommes du 18e siècle que le professeur Serge Rivière de l?université de Maurice et de l?université de Limerick d?Irlande, a voulu faire une épée de la plume de ce grand homme martyr à qui revient de droit l?épithète ?grand? mais dont ?la mémoire semble être vouée à l?éternelle persécution?.

La plume et l?épée : Mémoires de Mahé de La Bourdonnais (1740-1742), lancé vendredi dernier par le vice-président de la République, Raouf Bundhun, à la bibliothèque Carnegie à Curepipe, regroupe deux écrits intimes de La Bourdonnais. Le premier a pour titre Mémoire des îles de France et de Bourbon et fut publié en 1862 dans la Revue maritime et coloniale et le deuxième traite de la Relation de son voyage de retour à l?Isle de France en 1741.

Ces deux documents autobiographiques soulignent chez cet administrateur et marin, ?aussi intelligent dans le commerce qu?habile dans la marine? (selon les termes mêmes de Voltaire qui voulait rendre hommage à son génie), ?toutes ses vertus privées et publiques requises pour entrer dans le Temple des grands hommes?.

Cet ouvrage, présenté donc en deux grands chapitres et annoté, inclut en début de document une chronologie sommaire de la vie et de la carrière de La Bourdonnais, né en 1699 à Saint Malo et mort en 1753 à Paris, ainsi qu?un relevé des dates importantes, une bibliographie sélective d?ouvrages historiques et, en note de bas de page, la notice concernant la publication récente de Les Français dans l?océan Indien au XVIIIe siècle (2005) à Paris par Philippe Haudrère. La particularité de ce dernier ouvrage, comme l?indique l?auteur, est qu?il contient ?un texte inédit de La Bourdonnais sur le commerce des Français dans l?océan Indien, et particulièrement avec l?Inde, et le Journal de voyage fait aux Indes de Rostaing?.

L?introduction de Rivière, aussi imposante que les deux chapitres, vise à présenter objectivement une image du grand homme sous toutes les coutures. Les faits historiques sont donnés dans leur état initial, c?est-à-dire sans retrancher ou rajouter quoi que ce soit de sorte que ?les lecteurs auront au moins l?avantage de puiser à une source importante, en lisant ce que dit La Bourdonnais lui-même dans ses mémoires?. Bref, il s?agit d?un portrait plurivalent, offrant un La Bourdonnais soumis au jugement de la postérité, accepté et reconnu tardivement, célébré lors du bicentenaire de sa naissance, vu par les historiens mauriciens et par lui-même à travers ses divers écrits.

Le lecteur retrouvera sans trop de difficultés le marin, le conquérant, l?administrateur et enfin l?homme lui-même avec ses dégoûts et désespoirs, mais aussi avec des taches sombres à son tableau, comme celle de l?esclavage dont l?apport du gouverneur à la traite avait fait l?objet d?une importante accusation. Cette introduction inclut également en appendices une riche poésie sur l?homme, comprenant une cantate chantée lors de l?inauguration de la statue de La Bourdonnais et un poème de Léoville L?Homme (1899) récité devant la statue à la Place d?Armes pour le bicentenaire de sa naissance.

Cette édition critique de Serge Rivière est sans doute, et selon l?auteur lui-même, le premier ouvrage à valeur scientifique consacré entièrement à ce grand gouverneur de l?Isle de France et de Bourbon, et qui enseignera aux historiens du monde qu?à l?île Maurice l?ingratitude n?est pas des nôtres. ?Cette ?uvre est pour moi un culte du 18e siècle, un culte des grands hommes?, affirme modestement ce passionné d?histoire philosophique de Maurice qui rêve de créer un panthéon des grands hommes qui ont influencé notre histoire.

Cette ?uvre séminale, qui lui a toutefois coûté deux bonnes années de travail et qui ?constitue une importante contribution à l?histoire de l?Isle de France?, est sans doute le début d?un panthéon imaginaire destiné à faire des grands oubliés les vrais citoyens du monde en ressuscitant la part occultée de l?Histoire?