Rossi, l'homme qui est plus fort que la machine. « Cette année mon objectif est d'essayer de remporter quelques courses avec Yamaha. Pour le titre, on fera le point à la mi-saison, mais je ne préfère pas en parler pour le moment. »

En janvier dernier, pour ses premiers essais privés sur la Yamaha M1 sur la piste de Sepang, Valentino Rossi affichait clairement la couleur. A l'entendre, il ne fallait pas compter sur lui pour disputer le championnat aux Honda de Biaggi et Gibernau qui devaient profiter de l'aubaine pour enlever enfin un titre au palmarès du transalpin.

Mais le verbe essayer n'a sans doute pas la même définition dans l'esprit d'un Valentino Rossi que pour le commun des mortels. Après avoir connu une très brève période de doute dans sa préparation, le champion italien a « essayé » de rester le meilleur sur une machine moins puissante et il y est parvenu.

Neuf victoires, onze podiums et trois quatrièmes places. Le bilan 2004 du « Docteur » est presque aussi bon que celui de la saison 2003 sur Honda où « Vale » trusta l'ensemble des podiums et remporta également neuf Grand Prix.

Un véritable exploit quand on sait la différence technologique qui sépare encore la M1 à la RCV11. Une réponse aux propos dédaigneux, voire haineux, de l'ancien patron du HRC (Honda Racing Corporation), M.Nakajima qui déclara au moment du départ de son ex-poulain en novembre 2003 : « Rossi n'est pas important, c'est Honda qui gagne ».

<B>« L'homme plus important que la machine »

Une phrase dont s'est souvenue le pilote transalpin lorsqu'il précisa hier, après son dernier succès de la saison, qu' « en battant Honda cette saison, il avait démontré que l'homme était plus important que la machine ».

A la lecture du classement 2004 des pilotes, on ne peut que lui donner raison. Seul pilote Yamaha parmi les six premiers du championnat du monde (Ndlr : tous les autres sont sur Honda), « Rossifumi » a signé onze des quatorze podiums de Yamaha. Carlos Checa, le deuxième meilleur pilote Yamaha du plateau est septième à 187 points.

Dans ces conditions, on comprend que le quadruple champion du monde de la catégorie, aussi exigeant soit-il, se déclare pleinement satisfait de son travail : « Nous avons eu une fin de saison parfaite, avec trois victoires consécutives. (...) Cette année a été vraiment inoubliable pour moi, mes mécaniciens et Yamaha. (...) Gagner neuf courses a été incroyable pour tout le monde. C'était difficile de faire mieux. »

Insatiable, la nouvelle star de Yamaha est déjà tournée vers la saison 2005 qu'il souhaite grandiose pour la marque japonaise qui fêtera son cinquantième anniversaire : « Honda va réagir très, très fort. Mais nous allons essayer d'être encore plus forts qu'eux car, contrairement, à cette année nous ne partons pas d'une feuille blanche. Nous savons ce que nous devons améliorer sur la M1». Dès la fin du mois, Rossi pourra tester la nouvelle version de la M1. Nul doute qu'il saura l'emmener au sommet.