POUR son retour au stade vélodrome, Fabien Barthez a offert samedi à Marseille son billet pour les 16es de finale de la Coupe de France de football, en arrêtant deux ballons lors de la séance des tirs au but, et en inscrivant lui-même le dernier but synonyme de qualification.

Face à Strasbourg, les Marseillais auraient néanmoins pu éviter à leur gardien ? dont le transfert de Manchester United à l?OM n?avait été officialisé que vendredi ? d?endosser le costume de héros de la rencontre.

Les Olympiens avaient en effet ouvert le score dès la 38e minute par le défenseur Johnny Ecker, un avantage minimal mais suffisant qu?il conservât jusqu?à six minutes du coup de sifflet final.

Mais à la 84e minute, Mamadou Niang préservait l?espoir de l?équipe alsacienne en égalisant après un une-deux avec Danijel Ljuboja d?une frappe croisée qui trompait Barthez.

Après des prolongations où les deux équipes se neutralisaient, le gardien de l?OM allait prendre sa revanche et provoquer la liesse du stade Vélodrome.

Alors que Richard Dutruel, son alter-ego strasbourgeois, voyait la frappe de Stepan Vachousek repoussée par la transversale, Barthez avait déjà arrêté celle de Pontus Farnerud.

?Beaucoup de pression?

Les deux équipes étaient alors dos à dos mais Barthez arrêtait ensuite un tir de Salim Arrache, avant de se diriger à la surprise générale vers le point de tir pour frapper le dernier ballon marseillais.

Du gauche, l?ancien champion du monde trompait Dutruel et redevenait le héros de Marseille, club de ses débuts qu?il avait quitté en 1995, après y avoir remporté la Coupe d?Europe en 1993.

?Cela fait pas mal de semaines que j?attends. J?avais beaucoup, beaucoup de pression car on attendait pas mal de moi?, a reconnu Fabien Barthez.

?Je vis depuis un mois avec un super groupe et je ne voulais pas les décevoir. Mais quand on a joué cinq matches en six mois, on manque de repères. Ça a été difficile mais je suis très heureux.?

Plus tôt dans l?après-midi, Lyon n?avait connu aucun problème pour s?imposer face à Aires-sur-la-Lys, club de Promotion d?Honneur qui faisait jusque-là figure de petit Poucet de la compétition, sur le score de 4-0.

Les doubles champions de France lyonnais ont ouvert la marque par le Brésilien Juninho dès la 4e minute, avant que Florent Malouda ne double la mise avant la pause (37e), atteinte sur le score de 2 à 0.

En seconde période, Lyon a marqué à nouveau deux fois par Elber (60e) et Bryan Bergougnoux (72e).

Autre club de Ligue 1 qualifié pour les 16es de finale, Toulouse 3-1 sur le terrain des Parisiens du Racing CF, qui évoluent en CFA. * Dans l?autre match phare de la journée opposant deux clubs de l?élite, Auxerre, tenant du titre et actuellement cinquième de la

Ligue 1, a sorti Sochaux, qui le précède d?une place au classement. * Auxerre s?est imposé grâce à deux buts d?Olivier Kapo, à l?heure de jeu, et de Teemu Tainio, dans le dernier quart d?heure. L?AJA met ainsi fin à une série de 14 matches sans défaite des Lionceaux, toutes compétitions confondues.

L?exploit de la journée est à mettre à l?actif de Bayonne, club de CFA, qui a battu Guingamp aux tirs au but. Après prolongations, les deux équipes étaient à égalité 4-4 mais les Bayonnais, pourtant plus habitués aux joutes rugbystiques, réalisaient le sans faute dans l?épreuve des tirs au but.

Bordeaux, qui affrontait Libourne Saint-Seurin, club de National, dans un derby aquitain, l?a emporté 2-0, tandis que le dernier duel entre deux clubs de L1 a vu la victoire de Lens sur Le Mans (1-0).

Six fois vainqueur de la Coupe de France, Saint-Étienne, qui évolue désormais en Ligue 2 dont il occupe la deuxième place du classement, a été éliminé sans gloire aux tirs au but (3-2) par Dijon, équipe de National.